Sua idade pode realmente ser apenas um número: quão bem você está envelhecendo pode ser melhor revelado por um padrão de produtos químicos encontrados no sangue do que por esse número. De fato, um novo estudo constata que certas "assinaturas de biomarcadores" no sangue podem sinalizar o risco das pessoas de desenvolver mais tarde algumas condições de saúde relacionadas à idade.
A idade cronológica de uma pessoa não indica necessariamente sua saúde geral ou seu risco para determinadas condições. Essas assinaturas de biomarcadores, em comparação, podem oferecer uma melhor percepção do risco de uma pessoa de doenças relacionadas à idade e morte durante um período de 8 anos, segundo o estudo.
"Essas assinaturas mostram diferenças na forma como as pessoas envelhecem e mostram-se promissoras na previsão de envelhecimento saudável, alterações na função cognitiva e física, sobrevivência e doenças relacionadas à idade, como doenças cardíacas, derrame, diabetes tipo 2 e câncer", escreveram os pesquisadores em o estudo, publicado hoje (6 de janeiro) na revista Aging Cell.
"Agora podemos detectar e medir milhares de biomarcadores a partir de uma pequena quantidade de sangue, com a idéia de, eventualmente, ser capaz de prever quem está em risco de uma ampla gama de doenças, muito antes de qualquer sinal clínico se tornar aparente", autor do estudo, Dr. Thomas Perls, professor de medicina da Faculdade de Medicina da Universidade de Boston, disse em comunicado.
No estudo, os pesquisadores mediram os níveis de 19 biomarcadores nas amostras de sangue de mais de 4.700 pessoas que estavam matriculadas em um projeto de pesquisa internacional em andamento chamado Long Life Family Study. As pessoas no estudo variaram de 30 a 110 anos.
Os biomarcadores incluídos no estudo estavam ligados a muitas funções no corpo, incluindo as do sistema imunológico, do sistema endócrino e dos rins e do metabolismo. Pesquisas anteriores haviam mostrado que os níveis desses biomarcadores variam com a idade, escreveram os pesquisadores.
Usando um tipo de algoritmo, os pesquisadores determinaram que havia 26 assinaturas de biomarcadores diferentes entre os participantes do estudo. Em seguida, os pesquisadores compararam as assinaturas dos participantes com suas taxas de várias doenças e sua saúde geral.
Cerca de metade das pessoas no estudo tinha "assinatura 1", descobriram os pesquisadores. Essa assinatura foi considerada o ponto de referência para todas as outras assinaturas do estudo, porque os níveis dos biomarcadores estavam alinhados com o que os pesquisadores esperariam com base na idade e no sexo das pessoas. Por exemplo, acredita-se que os biomarcadores associados à inflamação aumentem com a idade, enquanto os biomarcadores associados a certos aspectos da função renal diminuem com a idade.
A assinatura 2 foi a assinatura do "envelhecimento saudável" e foi encontrada em cerca de um quarto dos participantes, de acordo com o estudo. Essa assinatura foi associada a um melhor funcionamento físico e cognitivo, um menor risco de diabetes tipo 2 e um menor risco de morte durante o período de estudo de 8 anos em comparação com a assinatura 1, descobriram os pesquisadores.
Outras oito assinaturas foram associadas a níveis mais altos de risco para diferentes doenças e resultados em comparação com a assinatura 1, de acordo com o estudo. As 16 assinaturas restantes não foram associadas ao risco de doença das pessoas com a idade.
Para confirmar suas descobertas sobre todas as 10 dessas assinaturas, os pesquisadores analisaram os dados disponíveis sobre os níveis de biomarcadores dos participantes de outro estudo, o Framingham Heart Study. Eles descobriram que sete dessas 10 assinaturas previram com sucesso o risco das condições de saúde para os participantes de Framingham, descobriram os pesquisadores, acrescentando mais apoio às descobertas.
Os pesquisadores esperam que as assinaturas de biomarcadores encontradas no estudo possam ser usadas em testes de drogas no futuro, disse a autora do estudo, Paola Sebastiani, professora de bioestatística da Escola de Saúde Pública da Universidade de Boston.
Tais testes poderiam usar as assinaturas de biomarcadores "para detectar os efeitos, ou ausência de efeitos, que eles estão procurando" muito antes do que os testes atuais de drogas, disse Sebastiani.
Os pesquisadores observaram que ainda são necessários mais estudos em grupos maiores de pessoas para confirmar ainda mais os resultados. Além disso, muitos mais biomarcadores também poderiam desempenhar um papel na assinatura, e incluí-los pode levar a "resultados ainda mais poderosos", eles escreveram.
