Em 28 de junho, a sonda Cassini da NASA passou por Tethys, uma lua de Saturno com 1.062 quilômetros de extensão e quase inteiramente de gelo. Tétis está coberto de crateras de todos os tamanhos, mas de longe o mais dramático de todos é a enorme cratera Odisseu, que abrange impressionantes 450 quilômetros do hemisfério norte da Lua - quase dois quintos de seu diâmetro!
De fato, o que quer que tenha atingido Tethys no passado distante provavelmente deveria ter quebrado em pedaços ... mas não o fez.
Tétis provavelmente se manteve unido porque, quando ocorreu o impacto que formou Odisseu, a lua ainda estava parcialmente derretida. Ele foi capaz de absorver parte da energia do impacto e, assim, evitar a desintegração - embora tenha sido deixado com uma cicatriz de batalha como um lembrete eterno.
As imagens abaixo são imagens brutas da última passagem de Tethys pela Cassini, mostrando o terreno acidentado da lua e partes do Odisseu a uma distância de 68.521 quilômetros (42.577 milhas).
O pico central de Odisseu entrou em colapso, deixando uma depressão - outra indicação de que a lua não era totalmente sólida no momento do impacto.
Tethys orbita Saturno a uma distância de 294.660 quilômetros (183.100 milhas), cerca de 62.000 milhas mais próximas que a Lua da Terra. Uma proximidade tão próxima de Saturno sujeita Tétis a forças de maré, cujo aquecimento por atrito provavelmente ajudou a impedir o resfriamento e a solidificação por mais tempo que as luas mais distantes. Como resultado, Tétis parece um pouco menos craterado do que as luas irmãs Rhea e Dione, que ainda carregam as marcas de seus primeiros impactos ... embora, olhando para a região ao sul de Odisseu, seja difícil imaginar um lugar com mais crateras.
Tethys é apenas mais um lembrete do lugar violento em que nosso sistema solar pode estar. Saiba mais sobre Tethys no site da missão Cassini aqui.
Créditos da imagem: NASA / JPL / Space Science Institute. Editado por J. Major. As imagens não foram calibradas ou validadas, e cada uma foi ajustada e aguçada para destacar os detalhes da superfície e, em algumas áreas, o desentrelaçamento foi usado para remover artefatos lineares de imagem bruta.
