A evidência para alienígenas em torno de uma das estrelas mais estranhas da nossa galáxia - a estrela de Boyajian - não parece promissora. Os eventos incomuns de escurecimento da estrela acumularam algumas teorias bizarras: uma delas especula que uma megaestrutura alienígena é responsável pelas anomalias da luz.
Porém, um novo estudo em busca de sinais de extraterrestres não encontrou nenhuma evidência para apoiar essa teoria.
Tal civilização alienígena, capaz de construir uma megaestrutura que bloqueia a luz das estrelas, poderia se comunicar usando lasers. Com isso em mente, David Lipman, um graduado da Universidade de Princeton, e astrônomos colaboradores procuraram assinaturas de lasers à luz da estrela de Boyajian, usando amplamente dados abertos. O grupo não encontrou evidências de até lasers de baixa potência - aqueles que até nossa civilização tecnicamente jovem poderia gerenciar - eles escrevem em seu estudo, que foi aceito para publicação na revista Publications of the Astronomical Society of the Pacific.
"Embora nosso resultado tenha sido negativo, ainda aprendemos muito criando e aplicando esse algoritmo, que pode ser usado com outras estrelas", disse à Live Science Lipman, principal autor e graduado da Universidade de Princeton. "Ele fala do quanto você pode fazer com os dados publicamente disponíveis".
Encontrando a estrela de Tabby
Em 2016, a astrônoma Tabetha Boyajian anunciou a descoberta de um comportamento estranho vindo da KIC 8462852, uma estrela a 1.600 anos-luz de distância na constelação de Cygnus. A estrela, depois renomeada como estrela de Boyajian (ou estrela de Tabby), exibiu mergulhos estranhos na luz, notados pela primeira vez por cientistas cidadãos como parte do projeto Planet Hunters, e posteriormente analisados por Boyajian. Normalmente, as mudanças periódicas de brilho de uma estrela são causadas por planetas em órbita ou devido a pulsações na atmosfera estelar. No caso da estrela de Boyajian, porém, o escurecimento da luz era irregular e imprevisível. Os cientistas não conseguiram descobrir o que estava acontecendo.
Alguns até imaginaram que uma megaestrutura alienígena bloqueava periodicamente a luz; consequentemente, a nova pesquisa deu uma nova olhada na possibilidade de uma fonte extraterrestre.
"Pesquisando cuidadosamente esta estrela em busca de emissão de laser, estamos testando o cenário de se as variações de brilho são devidas a qualquer tipo de estrutura artificial ao redor da estrela, como uma esfera de Dyson", co-autor Howard Isaacson, astrônomo da Universidade. da Califórnia, Berkeley, disse à Live Science. "Se as variações de brilho foram de fato devido a uma estrutura artificial ao redor da estrela, talvez os seres que criaram a estrutura estejam se comunicando usando lasers ópticos".
Usando dados do Telescópio Automated Planet Finder no Observatório Lick, na Califórnia, os pesquisadores do estudo desenvolveram um algoritmo de computador para pesquisar a luz das estrelas à procura de luz que poderia ter vindo de um feixe de laser. Dada a distância da estrela, eles deveriam ter conseguido ver um sinal alimentado por um laser de 24 megawatts ou maior.
Os cientistas desenvolvem lasers desde a década de 1960. Desde então, foram criados lasers que podem fornecer um bilhão de vezes mais watts - mas apenas por um trilhão de segundos de 1 segundo. Os astrônomos também lançam lasers para o espaço, para ajudar a guiar telescópios, mas esses lasers têm apenas 10 watts, e qualquer alienígena precisaria ficar a cerca de 10 anos-luz da Terra para observar essa luz.
Encontrando uma resposta
Desde a descoberta inicial, Boyajian e seus colaboradores continuaram a monitorar a estrela. Notavelmente, eles notaram que o escurecimento ocorre de maneira desigual para diferentes cores da luz, o que significa que o escurecimento não pode ser causado por um objeto sólido - como planetas ou megaestruturas alienígenas. Ela pensa que uma nuvem de poeira está atrapalhando a luz da estrela.
"Estamos tentando descobrir que tipo de material está passando na frente da estrela, seja dentro ou fora dela", disse Boyajian à Live Science. "Ainda estamos tentando entender o que isso pode ser."
A nova pesquisa fez parte da iniciativa Breakthrough Listen, que varre a Via Láctea e galáxias próximas com rádio e luz óptica com o objetivo de encontrar vida extraterrestre. Os cientistas esperam continuar a pesquisa em torno de outras estrelas aplicando o algoritmo que eles usaram para a estrela de Boyajian a outras pessoas em nossa galáxia.
Quanto à estrela de Boyajian, mesmo que não seja alienígena, "será algo realmente muito interessante e algo novo. Mesmo que tenha nos dado uma corrida pelo nosso dinheiro, por assim dizer, valerá a pena. a longo prazo ", disse Boyajian.
