RS Ophicuchi por John Chumack
Em 12 de fevereiro, no horário Universal, dois observadores japoneses, Kiyotaka Kanai e Hiroaki Narumi, notaram que uma estrela normalmente fraca demais para ser vista a olho nu na constelação de Ophiucus subitamente se tornara muito mais brilhante. Agora era tão visível quanto a estrela no cabo da Ursa Menor, mais próxima de Polaris, a estrela polar norte. A estrela tem o nome de RS Ophicuchi e já o fez antes em 1898, 1933, 1945 (suspeita-se desta data), 1958, 1967 e 1985.
RS Ophicuchi é uma estrela dupla - uma gigante vermelha e a outra anã branca. O material da gigante vermelha é constantemente puxado em direção ao anão, onde se acumula para formar um disco plano, em forma de anel, que chega à superfície. Com o tempo, a pressão dentro e a temperatura do disco de acreção aumentam até que seja suficiente para provocar uma explosão termonuclear de proporções inimagináveis. Vemos aquele lampejo de brilho, este localizado a três mil anos-luz de distância, como uma nova.
Novas só acontecem em pares estelares e representam as dores e as dores das estrelas mais velhas. Ao contrário da supernova, que ocorre em estrelas únicas e massivas, novas raramente resultam na aniquilação de qualquer uma.
No final de semana passado, o brilho da nova começou a desaparecer e continuará a fazê-lo gradualmente por algum tempo. Durante o episódio de 1985, levou quase um ano e meio até que as estrelas voltassem ao seu desmaio normal, como visto aqui na Terra. Obviamente, agora que o material anterior foi destruído, o novo material começará lentamente a se acumular novamente na estrela anã e começará um novo ciclo que levará à próxima explosão.
John Chumack tirou esta foto de RS Ophicuchi, três dias após sua descoberta em um observatório controlado remotamente no Novo México. John tirou dezesseis fotos de 30 segundos e depois as combinou para criar essa imagem colorida equivalente a uma única exposição de oito minutos. Esta imagem cobre uma área do céu com aproximadamente quatro luas de largura, usando um telescópio Takahashi Sky90 e uma câmera SBIG de três mega-pixels.
Você tem fotos que gostaria de compartilhar? Publique-as no fórum de astrofotografia da Space Magazine ou envie-as por e-mail, e podemos destacar uma na Space Magazine.
Escrito por R. Jay GaBany
