Maravilhas do sistema solar
O Parque Nacional de Yellowstone pode ter vistas deslumbrantes que impressionam meros terráqueos, mas não são nada comparados a locais estranhos e fascinantes em outras partes do nosso sistema solar. A Grande Mancha Vermelha de Júpiter é uma tempestade colossal maior que a Terra. A temperatura da superfície de Vênus é quente o suficiente para derreter o chumbo. A maior montanha de qualquer planeta do nosso sistema solar, o Olympus Mons de Marte, é três vezes maior que o Monte Everest. E, embora qualquer geek espacial que valha o sal marinho europeu possa conhecer esses esplendores, as maravilhas do sistema solar são quase infinitas. Aqui, vamos dar uma olhada em alguns dos lugares menos conhecidos em nosso bairro cósmico que mais gostaríamos de visitar.
Armadilhas de gelo de Mercúrio
De perto do sol escaldante não é um lugar que a maioria das pessoas pensaria em procurar gelo congelado. Mas quando o pequeno planeta Mercúrio gira ao lado de sua estrela-mãe de fogo, algumas crateras nos pólos ficam permanentemente escondidas nas sombras. Com uma temperatura ambiente de 280 graus Fahrenheit negativos (173 graus Celsius negativos), essas "armadilhas de congelamento profundo" são o local perfeito para o acúmulo de gelo d'água ao longo das eras. Juntas, essas armadilhas de gelo poderiam reter mais água do que depósitos semelhantes na lua, disse Sean Solomon, diretor do departamento de magnetismo terrestre da Carnegie Institution de Washington, anteriormente à Live Science.
Vênus: morada da vida?
Seco e quente, é improvável que Vênus contenha um oásis. No entanto, a 30 milhas (48 quilômetros) acima de sua superfície infernal, existe uma camada de nuvens com condições absolutamente agradáveis. As temperaturas e pressões aqui não são tão diferentes daquelas encontradas na superfície da Terra. A ampla luz do sol e produtos químicos complexos podem fornecer energia aos organismos foto e quimossintéticos. A única desvantagem? Há uma boa quantidade de ácido sulfúrico nas nuvens. Mas, novamente, micróbios extremófilos na Terra sofreram ambientes muito mais severos.
Phaethon cometa-asteróide
A rocha espacial Phaethon ostenta uma rara cor azul e uma órbita extremamente excêntrica que a aproxima do sol e depois passa por Marte. Essa órbita é típica dos cometas gelados, mas quando Phaethon se aproxima da estrela central do nosso sistema solar, não produz a bela característica de coma semelhante a cauda de quase todos os cometas. Existem muitas teorias sobre o que exatamente está acontecendo com esse objeto estranho, incluindo a possibilidade de que seja um cometa adormecido ou um cometa que se transformou em um asteróide ao longo do tempo.
Ida e Dactyl
Em 1993, a sonda Galileo estava a caminho de Júpiter. Ao longo do caminho, parou para fotografar um objeto incomum - o asteróide Ida, que se tornou o segundo asteróide a ser visitado por uma sonda. Ida continha uma pequena surpresa para os cientistas: uma lua pequenina chamada Dactyl, o primeiro satélite descoberto orbitando em torno de um asteróide. Ambos os objetos são um pouco estranhos, pois sofrem com as intempéries do sol, o que faz com que suas superfícies fiquem vermelhas com o tempo. Os cientistas ainda estão coçando a cabeça sobre exatamente quantos anos Ida tem e como ficou essa pequena lua.
Janus e Epimeteu
A beleza rodeada de Saturno é sede de uma grande variedade de luas maravilhosas. E dois de seus satélites em forma de batata, Janus e Empimetheus, têm um arranjo único. Esses parceiros especiais compartilham uma órbita em que um fica a 50 km mais próximo de Saturno do que o outro. Uma vez a cada quatro anos, a lua mais distante alcança a mais próxima e as duas realizam um gravitacional do-si-do, trocando de lugar. Não se sabe que outras luas no sistema solar tenham essa mecânica orbital intercambiável.
Yin-Yang Iapetus
A terceira maior lua de Saturno, Iapetus, é uma maravilha em forma de noz, com um equador abaulado e uma superfície em preto e branco bizarra. Um hemisfério do satélite é preto como carvão, enquanto o outro lado é muito mais brilhante. Uma cordilheira alta circunda seu equador, contendo alguns dos picos mais altos do sistema solar. Até agora, ninguém foi capaz de explicar a aparência de dois tons de Iapetus; alguns astrônomos sugerem que o lado mais sombrio poderia ter sido criado por partículas originárias de outra das luas de Saturno, Phoebe, ou talvez pela erupção de hidrocarbonetos escuros de vulcões de gelo. Houve até rumores de conspiração de que Iapetus não é um satélite natural, mas algo construído ou modificado por uma civilização alienígena, embora essa possibilidade esteja bem fora do pensamento científico convencional.
Penhascos Gnarly de Miranda
A lua de Gigante de Urano, Miranda, é um sonho de espeleólogos - sua superfície irregular está repleta de cânions, escarpas, afloramentos de terraços e um penhasco cujo piso fica a aproximadamente 20 km abaixo, o penhasco mais alto conhecido no sistema solar. As cicatrizes geológicas de Miranda podem ser devidas ao gelo que flui do interior da lua que, em algum momento, foi empurrado para a superfície. Uma teoria ainda mais selvagem propõe que a lua foi despedaçada várias vezes e voltou a reunir-se, criando suas características extremamente desiguais.
Tritão e Proteus
Triton é a maior das luas azuis de Netuno e a única redonda. Esta lua está no topo da lista dos lugares dos pesquisadores para enviar uma espaçonave, porque ela possui muitas qualidades estranhas. Tritão está em uma órbita "retrógrada", girando na direção oposta do planeta e de outras luas, sugerindo que poderia ter sido um corpo capturado, semelhante a Plutão. De sua superfície, surgem vulcões de gelo bizarros, tornando-o um dos corpos mais distantes do sistema solar que se sabe ter geofísica ativa. O irmão de Tritão, a segunda maior lua de Netuno, Proteus, também é bastante incomum. Em vez de ser redonda, esta lua tem a forma do que os matemáticos chamam de "poliedro" irregular (um objeto sólido com muitas faces planas) e do que os nerds de "Dungeons and Dragons" conhecem como dados de 20 lados. A superfície de Proteus é vermelho-rosada, talvez o resultado de compostos orgânicos complexos, como hidrocarbonetos.
Ultima Thule
Depois de acelerar por distante Plutão, a missão New Horizons da NASA fez um breve encontro com um corpo ainda mais distante. Apelidado de Ultima Thule, o objeto congelado do cinturão Kuiper parecia a princípio duas esferas presas, formando um boneco de neve celestial. Mas depois que a espaçonave completou seu sobrevôo, Ultima Thule revelou-se tão plano quanto uma panqueca, mais como duas pedras de salto que de alguma forma se encaixaram uma na outra. É provável que os cientistas ponderem esse estranho estado de coisas por um longo tempo.
A cauda do sol
Nos limites do sistema solar, onde a influência do sol está quase esgotada, vive uma grande estrutura chamada helicoil. A cauda se arrasta atrás da heliosfera em forma de bala, uma bolha em torno do nosso sistema solar que foi criada pelo vento e pelo campo magnético do sol. A heliotail semelhante a um cometa nunca havia sido vista até o Interstellar Boundary Explorer da NASA (IBEX) a fotografar em 2013, descobrindo o que parecia inesperadamente um trevo de quatro folhas. Essa forma quadrática surge do rápido vento solar saindo de perto dos pólos do sol e do vento mais lento que flui perto do equador do sol, disseram pesquisadores ao site irmão da Live Science, Space.com.
