A missão "ExoMars" da Agência Espacial Européia está sob ameaça de cancelamento. a agência espacial não pode fornecer à ESA o foguete Atlas V, programado para lançar parte da missão.
A ESA ainda poderá manter o ExoMars funcionando se puder adquirir um foguete Proton sob o sistema comercial que a agência está trabalhando para negociar com a Rússia. Exceto isso? ExoMars provavelmente será cancelado. A ESA esperava enviar um pacote científico diversificado para o planeta vermelho. Atualmente, o ExoMars é composto por um sistema de retransmissão de comunicações, módulos de descida e pouso e um rover com design semelhante ao Spirit and Opportunity Mars Exploration Rovers Spirit e Opportunity, que operam em Marte nos últimos sete anos.
O administrador da NASA, Charles Bolden, e o diretor-geral da ESA, Jean-Jacques Dordain, devem se reunir na Cidade do Cabo, na África do Sul, durante o Congresso Astronáutico Internacional. Durante esta reunião, eles devem discutir uma das duas opções que restam para sua expedição conjunta a Marte. O primeiro é um lançamento único em 2018 que incluirá um pacote de rover e comunicações NASA-ESA. O segundo será tentar manter, apesar dos problemas com o veículo lançador, o lançamento planejado para 2016.
Se um foguete puder ser adquirido de alguma forma e o cronograma atual mantido, o ExoMars seria um caso de dois lançamentos, com o Atlas V lançando um dos componentes da missão e outro veículo de lançamento transportando o restante. Se a missão for salva, mas reduzida, apenas um único lançamento aconteceria em 2018. O cenário do foguete Proton parece ser um último esforço para salvar o programa no momento. O fator final para decidir se a ESA pode ou não salvar o programa, até certo ponto, em sua configuração atual - depende da ESA obter um foguete para substituir o Atlas V que a NASA diz que não pode mais fornecer.
A ESA estimou que, de qualquer maneira, a missão custará a eles os mesmos 850 milhões de euros (US $ 1,36 bilhão) que já recebeu dos países que compõem a União Europeia. Isto deve-se em grande parte ao facto de a ESA já ter gasto o dinheiro para adquirir os materiais e serviços necessários para o componente orbital da missão.
A principal questão que continua a ameaçar a missão é o mau estado da economia - tanto nos EUA quanto na Europa.
O ExoMars começou como um rover e uma estação terrestre separada e foi originalmente lançado em 2011 em um foguete Soyuz Fregat. Em 2009, a ESA assinou a Iniciativa de Exploração Conjunta de Marte com a NASA. Esse acordo com a NASA atrasou consideravelmente o lançamento da missão e iniciou o ExoMars no caminho para o local em que se encontra atualmente.
