Como você vê um lado de um cometa que geralmente está envolto na escuridão? Para os cientistas destemidos que usam a sonda Rosetta, a resposta se resume ao uso de poeira a seu favor. Eles estão tentando vislumbrar o lado sombreado do sul usando a dispersão da luz das partículas de poeira, na expectativa de assistir a atividade do cometa esquentar no próximo ano.
Usando o instrumento OSIRIS (Sistema de imagem remota óptica, espectroscópica e infravermelha) da Rosetta, os cientistas estão mapeando diligentemente os recursos de superfície do cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko à medida que se aproxima do Sol. Curiosamente, o lado sombrio estará sob a luz do sol quando o cometa chegar à sua aproximação mais próxima. Isso dá aos cientistas mais incentivo para ver como ela é agora.
O lado do cometa está na sombra porque não é perpendicular ao seu plano orbital, afirmou o Instituto Max Planck de Pesquisa de Sistemas Solares. Isso significa que as áreas do cometa podem ficar na sombra por meses a fio. Mas, usando os poderosos receptores da OSIRIS, os cientistas podem obter algumas dicas sobre quais são essas características da superfície, usando a dispersão de poeira.
“Para uma câmera normal, esse pouquinho de luz dispersa não ajudaria muito”, afirmou Maurizio Pajola, membro da equipe do OSIRIS, da Universidade de Pádua, na Itália. Uma câmera normal possui oito bits por pixel de informação (256 tons de cinza), enquanto os 16 bits do OSIRIS permitem distinguir entre 65.000 tons. "Dessa maneira, o OSIRIS pode ver superfícies pretas mais escuras que o carvão, juntamente com manchas brancas tão brilhantes quanto a neve na mesma imagem", acrescentou.
Os cientistas não foram específicos em um comunicado de imprensa sobre o que estão vendo até agora, mas disseram que em maio de 2015 esperam obter muito mais dados muito rapidamente - uma vez que a área fica sob a luz do sol.
Rosetta, uma missão da Agência Espacial Européia, orbita o cometa desde agosto. Na próxima quarta-feira, ele lançará um módulo de aterrissagem, Philae, que tentará fazer o primeiro pouso suave na superfície de um cometa.
Fonte: Instituto Max Planck de Pesquisa de Sistemas Solares
