Os principais gerentes da NASA aprovaram formalmente o lançamento do InSight Lander da agência no planeta vermelho na primavera de 2018, após um adiamento desta primavera devido à descoberta de um vazamento de vácuo em um instrumento científico fornecido pela França.
O objetivo das missões InSight é realizar um estudo sem precedentes do interior profundo do planeta mais parecido com a Terra em nosso sistema solar.
A NASA agora está mirando uma nova janela de lançamento que começa em 5 de maio de 2018 para a Exploração Interior usando Investigações Sísmicas, Geodésia e Transporte de Calor (InSight). missão destinada a estudar o interior profundo de Marte. O pouso em Marte está agora programado para 26 de novembro de 2018.
O InSight estava originalmente previsto para decolar em 4 de março de 2016 no topo de um foguete Atlas V da United Launch Alliance (ULA) da Base Aérea de Vandenberg, Califórnia.
Mas a descoberta de um vazamento de vácuo em seu principal instrumento científico, o Experimento Sísmico para Estrutura Interior (SEIS), de fabricação francesa, em dezembro de 2015, forçou um adiamento inevitável de dois anos. Por causa das leis imutáveis da mecânica orbital, as oportunidades de lançamento para o Planeta Vermelho ocorrem apenas aproximadamente a cada 26 meses.
O objetivo do InSight é ajudar-nos a entender como os planetas rochosos - incluindo a Terra - se formaram e evoluíram. O objetivo da ciência é totalmente único - "ouvir o coração de Marte e encontrar a batida da formação rochosa do planeta".
A data de lançamento revisada foi aprovada pela Diretoria de Missões Científicas da agência.
"Nossos exploradores científicos robóticos, como o InSight, estão abrindo caminho para uma jornada ambiciosa para enviar seres humanos ao Planeta Vermelho", disse Geoff Yoder, administrador associado interino da Diretoria de Missões Científicas da NASA, em Washington, em comunicado.
"É gratificante estarmos avançando com esta importante missão para nos ajudar a entender melhor as origens de Marte e todos os planetas rochosos, incluindo a Terra".
Como o InSight não teria sido capaz de realizar e cumprir os objetivos de pesquisa pretendidos devido ao vazamento de vácuo no seu sismômetro SEIS com defeito, os gerentes da NASA não tiveram escolha a não ser esfregar o lançamento deste ano. Por um tempo, suas perspectivas para um futuro renascimento pareciam potencialmente incertas à luz do ambiente orçamentário atual de hoje.
O vazamento, se deixado sem correção, tornaria a sonda defeituosa inútil para realizar a pesquisa científica sem precedentes prevista para medir a atividade sísmica dos planetas e o sentido de "Marsquakes" para determinar a natureza do interior profundo do Planeta Vermelho.
“O instrumento SEIS - projetado para medir movimentos do solo com a metade do raio de um átomo de hidrogênio - exige uma vedação a vácuo perfeita em torno de seus três sensores principais, a fim de suportar condições adversas no planeta vermelho”, de acordo com a NASA.
O instrumento sismômetro SEIS foi fornecido pelo Centro Nacional de Estudos Espaciais (CNES) - a agência espacial nacional francesa equivalente à NASA. O SEIS é um dos dois principais instrumentos científicos a bordo do InSight. O outro instrumento que mede o fluxo de calor do interior de Marte é fornecido pelo Centro Aeroespacial Alemão (DLR) e é chamado de Pacote de propriedades físicas e de fluxo de calor (HP3). O instrumento HP3 saiu com perfeição.
O Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (JPL) foi designado como responsável principal pela missão “replanejada” e assegurando que o instrumento SEIS funcione corretamente, sem vazamentos.
O JPL está "redesenhando, desenvolvendo e qualificando o contêiner evacuado do instrumento e as passagens elétricas que falharam anteriormente. A agência espacial da França, o Centre National d'Études Spatiales (CNES), se concentrará no desenvolvimento e fornecimento dos principais sensores do SEIS, na integração dos sensores no contêiner e na integração final do instrumento na espaçonave. ”
"Concluímos que uma missão replanejada do InSight para lançamento em 2018 é a melhor abordagem para cumprir esses objetivos científicos de alta prioridade e muito procurados", disse Jim Green, diretor da Divisão de Ciência Planetária da NASA.
O custo do atraso de dois anos e da reformulação do instrumento é de US $ 153,8 milhões, além do orçamento original do InSight de US $ 675 milhões.
A NASA diz que esse custo não forçará um atraso ou cancelamento para nenhuma das missões atuais. No entanto, "pode haver menos oportunidades para novas missões nos próximos anos, a partir dos exercícios fiscais de 2017-2020".
A Lockheed Martin é a principal contratada do InSight e colocou a espaçonave em armazenamento enquanto o SEIS é fixo.
O InSight é financiado pelo Programa de Descoberta da NASA, de missões científicas focadas em baixo custo, juntamente com as contribuições de financiamento de instrumentos científicos da França e da Alemanha.
Enquanto isso, a NASA está se preparando para lançar sua grande missão planetária de 2018 na quinta-feira desta semana! - a sonda de retorno de amostra de asteróide OSIRIS-REx dispara em um Atlas V em 8 de setembro.
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