Crédito de imagem: Hubble / NOAO
Uma equipe de astrônomos criou um modelo para explicar como a Nebulosa da Coruja (NGC 3587) ganhou sua forma única. Eles acreditam que o halo externo foi formado quando a estrela perdeu massa pela primeira vez e explodiu sua camada externa; a concha do meio circular foi causada pelo vento solar da estrela soprando material adicional; e então um vento solar ainda mais rápido criou a camada interna. Outras nebulosas planetárias mostram uma aparência de casca tripla semelhante, portanto é provável que tenham se formado da mesma maneira.
Os astrônomos montaram o primeiro modelo eficaz para a forma e a história evolutiva da Nebulosa da Coruja, a conhecida nebulosa planetária na constelação da Ursa Maior.
Nomeada por sua semelhança fantasmagórica com a face da ave de rapina carnívora, a Nebulosa da Coruja (NGC 3587) possui uma estrutura complexa que consiste em três conchas concêntricas. A nebulosa apropriadamente chamada ostenta um leve halo externo, uma concha média circular e uma concha interna aproximadamente elíptica. A concha interna abriga uma cavidade bipolar que forma os olhos da coruja? e duas áreas de brilho aprimorado são vistas como a coruja? testa? e? bico.?
Em um artigo publicado no Astronomical Journal de junho de 2003, pesquisadores da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign, do Instituto de Astrofísica de Canarias, na Espanha, e do Williams College, em Williamstown, MA, apresentam o primeiro modelo coeso para a aparência e evolução de a nebulosa da coruja.
Usando observações feitas com o telescópio William Herschel, em La Palma, na Espanha, e com o telescópio Burrell Schmidt, de 0,6 metros, no Observatório Nacional Kitt Peak, os pesquisadores concluíram que o halo da coruja era formado quando a estrela-mãe sofreu pela primeira vez uma perda de massa significativa após a explosão. cessação da fusão em seu núcleo. As instabilidades resultantes produziram um vento estelar, impulsionado por uma combinação de pulsações estelares e pressão de radiação.
A evolução da estrela-mãe da Coruja fez com que o vento estelar se intensificasse para um "super vento". dirigindo ainda mais gás e poeira para fora para formar a concha do meio. Um vento estelar subsequente e mais rápido comprimiu o super vento para formar a concha interna e a cavidade bipolar, mas esse vento cessou desde então. Atualmente, a cavidade está sendo preenchida com material nebular na ausência do vento estelar rápido, da mesma forma que o ar flui de um balão se você parar de soprar nele.
"Diferentes modelos evolutivos podem produzir a mesma estrutura para a nebulosa, mas até agora nenhum deles foi capaz de explicar seu movimento". diz Martin A. Guerrero, da Universidade de Illinois, principal autor do estudo recente. "Existem muitas investigações das estruturas físicas das nebulosas planetárias, mas a maioria dos estudos apenas analisa um dado e tende a ignorar o quadro geral".
Outras nebulosas planetárias mostram estrutura de casca tripla semelhante à Nebulosa da Coruja e é provável que elas tenham seguido o mesmo caminho evolutivo, de acordo com a coautora Karen Kwitter, do Williams College. "Essas nebulosas formam uma amostra iluminante para estudar, e a Nebulosa Coruja é a mais próxima, a apenas 2.000 anos-luz da Terra."
Apesar do nome, as nebulosas planetárias não estão relacionadas aos planetas. Sir William Herschel deu a esses objetos fascinantes seu nome enganador em 1782 porque, através de seu telescópio, eles se assemelhavam à aparência de Urano e Netuno. Na realidade, nebulosas planetárias são conchas de gás e poeira ejetadas de estrelas envelhecidas. Quando a perda de massa termina, o núcleo quente da estrela é exposto, fazendo com que o gás ejetado brilhe.
Uma imagem recém-processada da Nebulosa da Coruja deste estudo está disponível acima.
O telescópio Burrell Schmidt faz parte do Observatório Warner e Swasey da Case Western Reserve University, Cleveland, OH. O telescópio está localizado no Observatório Nacional de Kitt Peak, perto de Tucson, AZ, que faz parte do Observatório Nacional de Astronomia Óptica (NOAO). O NOAO é operado pela Associação de Universidades para Pesquisa em Astronomia (AURA) Inc., sob um acordo de cooperação com a National Science Foundation.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NRAO
