Junte-se à Space Magazine para comemorar o 45º aniversário da Apollo 13 com informações do engenheiro da NASA Jerry Woodfill enquanto discutimos vários pontos de virada na missão.
Minutos depois do acidente durante a missão Apollo 13, ficou claro que o Tanque de Oxigênio 2 no Módulo de Serviço havia falhado. Em seguida, o Controle da Missão transmitiu os procedimentos por rádio e várias tentativas foram feitas para tentar economizar o oxigênio restante no tanque 1. Mas as leituras de pressão continuaram a cair, e logo ficou óbvio que o tanque 1 também falharia. Nesse ponto, tanto a equipe quanto os de Houston perceberam a extrema seriedade da situação.
Nenhum oxigênio significava que as células de combustível ficariam inoperantes, e as células de combustível produziam energia elétrica, água e oxigênio - três coisas vitais para a vida da tripulação e a vida da espaçonave.
Para energia no Módulo de Comando, restavam apenas as baterias, mas elas deveriam ser a única fonte de energia disponível para a reentrada. Além do ar ambiente no CM, o único oxigênio restante estava contido no chamado 'tanque de surto' e três tanques de reserva de O2 de uma libra. Estes também eram reservados principalmente para a reentrada, mas eram automaticamente acionados em emergências, se houvesse flutuações de oxigênio no sistema.
Na autobiografia de Chris Kraft Voo: Minha vida no controle da missão, o ex-diretor de vôo e ex-diretor do Johnson Space Center citou a decisão de Gene Kranz de isolar ou selar imediatamente o tanque de sobretensão como uma das coisas que tornaram possível o resgate da tripulação.
Por que era tão essencial garantir que o tanque de reposição de oxigênio no CM estivesse protegido?
“Com o luxo de quase meio século de revisar cada decisão tomada durante os dias de abril de 1970”, disse o engenheiro da NASA Jerry Woodfill, “podemos olhar para trás e ver que aqueles no Controle da Missão realmente tomaram as decisões corretas, mas na época , muitas dessas decisões tiveram que ser tomadas sem conhecer toda a extensão do problema. Mais importante, porém, eles tiveram a presença de espírito para olhar além do seu problema imediato e ver o quadro geral de como salvar a Apollo 13. ”
Logo após o acidente, as leituras de saída elétrica das células de combustível 1 e 3 estavam em zero. A célula de combustível 2 ainda estava funcionando, mas sem oxigênio dos tanques principais, ela começou a puxar oxigênio do tanque de reserva. O tanque com capacidade de 3,7 lb foi chamado de 'tanque de sobrecarga' porque uma de suas funções era absorver flutuações de pressão no sistema de oxigênio. Devido ao esgotamento dos dois principais tanques de oxigênio, a célula de combustível restante 2 começou a puxar automaticamente do pequeno suprimento de oxigênio do tanque de compensação.
No entanto, o tanque de compensação também serviu como tanque de reserva de oxigênio que a tripulação usaria para respirar durante a reentrada na Terra após o Módulo de Serviço (com - durante uma missão normal - seus dois grandes tanques de oxigênio cheios e funcionais) terem sido descartados. Mas com esses tanques danificados e vazios, a célula de combustível restante estava começando a consumir o pequeno suprimento do tanque de compensação para manter a energia fluindo.
A decisão de Kranz de isolar o tanque foi importante, mas é claro que ele não tomou essa decisão sozinho. Em um artigo no IEEE Spectrum, o oficial EECOM (Meio Ambiente e Consumíveis Elétricos) da Apollo 13 Sy Liebergot, lembrou o momento em que percebeu que o Módulo de Serviço estava ficando sem energia e oxigênio - permanentemente. Ele também não fez essa realização sozinho.
Como o escritor Stephen Cass explicou no IEEE Spectrum: “Cada controlador de vôo no controle de missão era conectado por meio de chamadas loops de voz - canais de conferência de áudio pré-estabelecidos - a vários especialistas em apoio nas salas dos fundos que vigiavam um subsistema ou outro e que estavam sentados em consoles semelhantes aos do controle da missão. " (Isso inclui a Sala de Avaliação de Missões, onde Jerry Woodfill monitorou o Sistema de Cuidado e Aviso.)
Liebergot estava em comunicação com uma equipe no final do corredor do Mission Control no prédio 30, composta por Dick Brown, especialista em sistemas de energia, e George Bliss e Larry Sheaks, especialistas em suporte de vida. Quando confirmaram que o tanque de descarga estava sendo aproveitado, eles perceberam que precisavam revisar suas prioridades, desde estabilizar o Odyssey até preservar as reservas de reentrada do módulo de comando para que a tripulação pudesse retornar à Terra.
Liebergot disse que seu pedido para isolar o tanque de descarte inicialmente levou Kranz de surpresa, pois era exatamente o oposto ao necessário para manter a última célula de combustível em operação.
Mas Liebergot e sua equipe estavam olhando para o futuro. "Queremos salvar o tanque de sobretensão de que precisaremos para entrar", citou o escritor Cass Liebergot, e Kranz entendeu quase imediatamente. "Ok, estou com você. Estou com você - disse Kranz, resignado, e ordenou que a tripulação isolasse o tanque.
“Como Gene era diretor de vôo no momento da determinação”, explicou Woodfill, “suas decisões resultam de contribuições de uma equipe de especialistas. Ele, como todos os principais diretores de vôo, é, em última instância, responsável por determinar e pesar os insumos dos principais controladores de sistema que também recebem instruções e informações de uma equipe de suporte. Para esse fim, 'Flight' é responsável pela decisão final que é passada para a CapCom, que, por sua vez, instrui a tripulação do astronauta a agir. Com base no processo, muitas vezes, um especialista desconhecido pode ter sido a fonte original da instrução. ”
Isso demonstra como foi um esforço de equipe para salvar a Apollo 13 e as decisões que inicialmente pareciam incompreensíveis acabaram sendo as corretas.
"A perda da capacidade do módulo de comando - energia da bateria ou oxigênio - ameaçou ser uma situação fatal durante o retorno da cápsula à Terra", disse Woodfill. Felizmente, como declarado em um de nossos artigos, a primeira série de “13 Coisas”, uma técnica de carga em ponte, tratava da recarga das baterias de reentrada no CM.
Mas enquanto o LM tinha amplo oxigênio - na forma de tanques de oxigênio para repressurização após caminhadas na lua, tanques nos estágios de descida e subida da sonda e no Sistema de Suporte à Vida Portátil (PLSS) nos trajes espaciais que seriam usados durante as caminhadas na lua - aparentemente, não havia uma maneira semelhante de substituir o oxigênio no CM dos estoques de oxigênio do lander.
Woodfill observou que, se o tanque de sobretensão tivesse sido gasto pelos módulos O2 com falha no serviço, provavelmente haveria um plano de reentrada da tripulação usando seus trajes de lançamento e algum tipo de sistema equipado com júri, usando o oxigênio do oxigênio do sistema PLSS .
"Uma entrada de 'manga de camisa' não teria sido o caso", disse Woodfill. "Isso poderia ter implicado um processo semelhante a três mergulhadores respirando por um par de pulmões aquáticos após a falha de um dos três."
Woodfill observou um fato interessante. "O Controle da Missão e a tripulação da Apollo 13 estavam tão certos da disponibilidade de oxigênio nos tanques que todos concordaram que a reentrada seria sem espaço."
Você pode ler mais de Sy Liebergot em seu livro, Apollo EECOM, viagem de uma vidae Chris Kraft em seu livro Voo: Minha vida no controle da missão.
Amanhã: A antena indestrutível S-Band / Hi-Gain
Artigos anteriores desta série:
Parte 4: Entrada antecipada no Lander
