Em um teste de seus novos recursos de alta resolução, o Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) está feliz em compartilhar alguns instantâneos da família conosco. Localizado a cerca de 450 anos-luz de nós na constelação de Touro, o jovem HL Tau reúne material ao seu redor para chocar seus planetas e fascinar pesquisadores.
Graças às imagens do ALMA, os cientistas puderam testemunhar estágios de formação planetária suspeitos, mas nunca confirmados visualmente. Esta estrela muito jovem é cercada por vários anéis concêntricos de material que definiram espaçamentos ordenadamente. É possível que essas lacunas claramente marcadas no disco de entulho solar possam estar onde os planetas começaram a gelificar?
“Esses recursos são quase certamente o resultado de corpos jovens do tipo planeta que estão sendo formados no disco. Isso é surpreendente, já que HL Tau não tem mais de um milhão de anos e não se espera que essas estrelas jovens tenham grandes corpos planetários capazes de produzir as estruturas que vemos nesta imagem ”, disse o vice-diretor da ALMA, Stuartt Corder.
“Quando vimos essa imagem pela primeira vez, ficamos surpresos com o nível espetacular de detalhes. HL Tauri não tem mais de um milhão de anos, mas seu disco parece estar cheio de planetas em formação. Somente esta imagem revolucionará as teorias da formação de planetas ”, explicou Catherine Vlahakis, cientista adjunto do programa ALMA e cientista líder do programa da Campanha ALMA Long Baseline.
Vamos dar uma olhada no que entendemos sobre a formação do sistema solar ...
Através de pesquisas repetidas, os astrônomos suspeitam que todas as estrelas são criadas quando nuvens de poeira e gás sucumbem à gravidade e colapsam sobre si mesmas. À medida que a estrela começa a evoluir, a poeira se une - transformando-se em "sopa do sistema solar", consistindo em uma variedade de areia e rochas de tamanhos diferentes. Esses escombros eventualmente se congelam em um disco fino ao redor da estrela-mãe e se tornam o lar de asteróides, cometas e planetas recém-formados. À medida que os planetas coletam material em si mesmos, sua gravidade se transforma novamente na estrutura do disco que os formou. Como arrastar uma vassoura de grama sobre folhas caídas, esses planetas abrem caminho em sua órbita e formam lacunas. Eventualmente, seu progresso puxa o gás e a poeira para uma estrutura ainda mais firme e claramente definida. Agora, o ALMA nos mostrou o que antes era apenas um modelo de computador. Tudo o que pensávamos que sabíamos sobre a formação planetária é verdadeiro e o ALMA provou isso.
“Esse resultado novo e inesperado oferece uma visão incrível do processo de formação do planeta. Essa clareza é essencial para entender como nosso próprio sistema solar surgiu e como os planetas se formam em todo o universo ”, disse Tony Beasley, diretor do Observatório Nacional de Radioastronomia (NRAO) em Charlottesville, Virgínia, que gerencia as operações do ALMA para astrônomos no norte América.
“A maior parte do que sabemos sobre a formação de planetas hoje é baseada em teoria. Até agora, as imagens com esse nível de detalhe foram relegadas a simulações de computador ou impressões de artistas. Esta imagem de alta resolução da HL Tauri demonstra o que o ALMA pode alcançar quando opera em sua maior configuração e inicia uma nova era em nossa exploração da formação de estrelas e planetas ”, diz Tim de Zeeuw, diretor geral do ESO.
A principal razão pela qual os astrônomos nunca viram esse tipo de estrutura é fácil de visualizar. A própria poeira que cria o disco planetário em torno do HL Tau também o oculta à luz visível. Graças à capacidade do ALMA de "ver" em comprimentos de onda muito mais longos, ele pode imaginar o que está acontecendo no coração da nuvem. “Esta é realmente uma das imagens mais notáveis já vistas nesses comprimentos de onda. O nível de detalhe é tão requintado que é ainda mais impressionante do que muitas imagens ópticas. O fato de podermos ver os planetas nascendo nos ajudará a entender não apenas como os planetas se formam em torno de outras estrelas, mas também a origem de nosso próprio sistema solar ”, disse o astrônomo da NRAO Crystal Brogan.
Como o ALMA faz isso? De acordo com a equipe de pesquisa, seus novos recursos de alta resolução foram alcançados espaçando as antenas com até 15 quilômetros de distância. Essa linha de base em comprimentos de onda milimétricos permitiu uma resolução de 35 miliarcsegundos, o que equivale a um centavo, visto a mais de 110 quilômetros de distância. "Essa resolução só pode ser alcançada com as longas capacidades de base do ALMA e fornece aos astrônomos novas informações que são impossíveis de coletar com qualquer outra instalação, incluindo os melhores observatórios ópticos", observou o diretor do ALMA, Pierre Cox.
As longas linhas de base significam sucesso para as observações do ALMA e são uma homenagem a toda a tecnologia e engenharia que foram construídas. Observações futuras na linha de base mais longa possível do ALMA, com 16 quilômetros, significarão imagens ainda mais detalhadas - e uma oportunidade de expandir ainda mais nosso conhecimento do Cosmos e de seu funcionamento. "Esta observação ilustra os resultados dramáticos e importantes que a NSF apóia instrumentos de classe mundial como o ALMA", disse Fleming Crim, diretor assistente da National Science Foundation para Ciências Matemáticas e Físicas. "O ALMA está realizando seu enorme potencial para revelar o universo distante e está desempenhando um papel único e transformador na astronomia."
Passe fotos de bebê para nós, Mama ALMA ... Estamos felizes em dar uma olhada!
Fonte da história original: “Imagem revolucionária do ALMA revela a gênese planetária” - ESO Press Release
