A agência de notícias russa Itar-Tass está relatando que a causa do fracasso e acidente de 24 de agosto da nave de reabastecimento Progress que deveria trazer suprimentos para a Estação Espacial Internacional pode já ter sido determinada. "Os membros da comissão de emergência determinaram a causa do fracasso do terceiro estágio do foguete da Soyuz", disse o porta-voz da Roscosmos, Alexei Kuznetsov. "É um defeito no gerador de gás do motor".
Se a causa foi realmente encontrada e se a anomalia pode ser resolvida para a satisfação de Roscosmos e da NASA, isso pode impedir o pior cenário de ter que retirar a tripulação da Estação Espacial Internacional em meados de novembro, que a Estação Espacial da NASA O gerente do programa, Mike Suffredini, disse que esse é um resultado potencial.
A comissão de emergência para estudar o problema foi formada apenas em 26 de agosto, e que uma causa já foi encontrada é uma surpresa. A comissão é liderada por Anatoly Koroteev, chefe do instituto russo de pesquisa científica Keldysh sobre foguetes.
"Ele é um homem com bastante experiência neste campo para nossos colegas russos e para o mundo", disse Suffredini durante uma coletiva de imprensa na manhã de segunda-feira. Mas Suffredini também disse que provavelmente levaria a comissão por um tempo para resolver a causa e suas implicações para voos futuros.
"A equipe está apenas começando", comentou Suffredini. "Eles estão tentando trabalhar rapidamente para resolver a anomalia, mas não querem deixar pedra sobre pedra".
Quais ações serão tomadas para resolver o problema agora que uma causa pode ser estabelecida ainda não são conhecidas. Suffredini disse que dois foguetes não tripulados da família Soyuz estão programados para serem lançados em breve, o que pode oferecer a chance de testar quaisquer correções em lançamentos não tripulados antes de tentar um lançamento tripulado. A Soyuz comercial para lançar satélites de comunicações móveis está programada para 8 de outubro, e os russos podem lançar a nave de reabastecimento Progress, que está programada para 26 de outubro, algumas semanas antes, a fim de realizar outro lançamento não tripulado para estudar o problema.
Os navios de carga Progress lançam-se em um foguete Soyuz-U, enquanto a tripulação da Soyuz cápsula, o Soyuz TMA lança em um Soyuz-FG. Os terceiros estágios dos dois foguetes são praticamente idênticos. O foguete Soyuz-U teve 745 lançamentos bem-sucedidos e apenas 21 falhas em quase quatro décadas. O Soyuz-FG teve 25 lançamentos, todos bem sucedidos.
