Nós vivemos na Terra. Alguns são maiores e mais velhos que a Via Láctea, outros são menores e mais jovens. E algumas galáxias apenas desafiam completamente a descrição. Vamos dar uma olhada nos diferentes tipos de galáxias que os astrônomos descobriram.
Como mencionei acima, vivemos em uma galáxia espiral, medindo cerca de 100.000 anos-luz de diâmetro. As galáxias espirais têm quase o mesmo tamanho da Via Láctea. Alguns são um pouco maiores e outros um pouco menores, mas todos têm essa bela forma de espiral. Exemplos de outras galáxias com a forma de espiral incluem a galáxia de Andrômeda e a galáxia Whirlpool.
Outro tipo de galáxias são as galáxias elípticas. Podem ser pequenas galáxias anãs com uma fração do tamanho e massa da Via Láctea. As menores galáxias conhecidas, as galáxias anãs ultracompactas, têm essa forma elíptica (ou semelhante a um ovo). Mas as maiores galáxias do Universo também são elípticas. Pensa-se que a enorme galáxia M87, com um diâmetro de 120.000 anos-luz, contenha vários trilhões de vezes a massa do Sol.
Outras galáxias apenas desafiam completamente a classificação. As galáxias irregulares não parecem ter nenhuma forma espiral ou elíptica. Eles podem ter começado com uma forma mais reconhecível, mas depois de algumas interações gravitacionais devastadoras com outras galáxias, e foram completamente remodelados em uma estrutura única.
A outra galáxia mais próxima da Via Láctea é a Galáxia Canis Major Dwarf, localizada a apenas 25.000 anos-luz da Terra.
Escrevemos muitos artigos sobre galáxias para a Space Magazine. Aqui está um artigo sobre a galáxia de Andrômeda e um artigo sobre a galáxia de Whirlpool.
Se você quiser obter mais informações sobre galáxias, consulte os Comunicados de imprensa sobre galáxias do Hubblesite e aqui está a Página de ciências sobre galáxias da NASA.
Também gravamos um episódio do Astronomy Cast sobre galáxias - Episódio 97: Galáxias.
