Quando estrelas como o nosso Sol ficam sem combustível, elas brilham brevemente como um gigante vermelho e depois se estabelecem como uma anã branca. Mas assim que eles entram neste estágio final da vida, as estrelas anãs brancas podem receber um chute poderoso, empurrando-as pelo espaço e saindo dos aglomerados estelares onde passaram a vida inteira.
Essa descoberta foi feita por uma equipe de astrônomos da Universidade da Colúmbia Britânica. Eles estavam realizando uma pesquisa detalhada do aglomerado globular NGC 6397; um dos aglomerados mais próximos da Via Láctea.
Eles estavam categorizando as estrelas em massa e depois determinando sua posição no aglomerado. Eles esperavam que as estrelas de alta massa afundassem no meio e as estrelas de baixa massa deveriam ser arremessadas para os confins do aglomerado. E é exatamente isso que eles viram para as estrelas.
Mas, por alguma razão, as estrelas anãs brancas foram empurradas para os arredores do aglomerado. Embora tivessem começado como estrelas regulares, quando fizeram a transição para a anã branca, foram apressados para fora do aglomerado.
Então, que processo poderia dar a essas anãs brancas a bota?
Usando simulações em computador, os astrônomos da UBC Harvey Richer e seus colegas calcularam que, quando uma anã branca nasce, elas ejetam grandes quantidades de massa. Se essa massa é ejetada em apenas uma direção no espaço, ela age como um motor de foguete natural.
“As anãs brancas recém-cunhadas devem estar próximas ao centro, mas não estão”, diz Richer. "Nossa idéia é que, quando essas anãs brancas nasceram, elas receberam um pequeno chute de 7.000 a 11.000 milhas por hora (três a cinco quilômetros por segundo), que as disparou para os confins do aglomerado".
Fonte original: UBC News Release
