A maioria das estrelas do universo terminará suas vidas como anãs brancas, a classe de estrela que é apenas um remanescente do antigo eu da estrela quando todo o combustível nuclear no núcleo da estrela tiver queimado. Recentemente, pesquisadores da Universidade do Texas confirmaram a existência de um novo tipo de estrela anã, uma “anã branca pulsante de carbono”. Como estrelas pulsantes podem revelar o funcionamento interno dessas estrelas, os astrônomos esperam agora poder saiba mais sobre o que se passa dentro das estrelas da anã branca.
Até recentemente, os astrônomos conheciam apenas dois tipos de estrelas anãs brancas: aquelas que possuem uma camada externa de hidrogênio (cerca de 80%) e aquelas com uma camada externa de hélio (cerca de 20%), cujas conchas de hidrogênio foram de alguma forma despojadas longe. Então, em 2007, um terceiro tipo foi descoberto, uma muito rara "anã branca de carbono". Essas estrelas tiveram suas conchas de hidrogênio e hélio arrancadas, deixando sua camada de carbono exposta.
Após o anúncio dessas novas anãs brancas de carbono, Michael H. Montgomery, da Universidade do Texas, calculou que as pulsações nessas estrelas eram possíveis. Semelhante ao modo como os geólogos estudam as ondas sísmicas dos terremotos para entender o que acontece nos astrônomos do interior da Terra, podem estudar as mudanças na luz de uma estrela pulsante para "olhar" para o interior da estrela. De fato, esse tipo de estudo estelar é chamado de "asteroseismology ".
Montgomery e sua equipe começaram um estudo sistemático de anãs brancas de carbono com o Struve Telescope no Observatório McDonald, procurando pulsadores. Eles descobriram uma estrela pulsante a cerca de 800 anos-luz de distância na constelação da Ursa Maior (chamada SDSS J142625.71 + 575218.3) se encaixa nessa categoria. Sua intensidade de luz varia regularmente em quase dois por cento a cada oito minutos.
"A descoberta de que uma dessas estrelas está pulsando é notavelmente importante", disse o astrônomo da National Science Foundation Michael Briley. "Isso nos permitirá investigar o interior da anã branca, o que, por sua vez, deve nos ajudar a resolver o enigma de onde as anãs brancas de carbono vêm e o que acontece com seu hidrogênio e hélio".
A estrela fica a cerca de dez graus a nordeste de Mizar, a estrela do meio no cabo da Ursa Maior. Esta anã branca tem aproximadamente a mesma massa que o nosso Sol, mas seu diâmetro é menor que o da Terra. A estrela tem uma temperatura de 19.500 ° C (35.000 graus Fahrenheit) e é apenas 1/600 da luz do sol.
Fonte da notícia original: Comunicado de imprensa do Observatório McDonald
