Decolagem do primeiro veículo espacial lunar da China em dezembro. Crédito: CCTV
História atualizada
Veja o vídeo de lançamento impressionante e a animação da implantação do rover abaixo[/rubrica]
CABO CANAVERAL, FL - A China lançou com sucesso seu primeiro veículo lunar já rumo à superfície da Lua a bordo de um foguete de Longa Marcha hoje às 01:30, horário local de Pequim, 2 de dezembro de 2013 (12:30 EST, 1 de dezembro) de o Xichang Satellite Launch Center, no sudoeste da China.
A espetacular explosão noturna do foguete Long-March-3B com o rover 'Yutu' foi transmitida ao vivo no CCTV estatal da China, permitindo que os espectadores em todo o mundo assistissem aos procedimentos dramáticos ocorridos em tempo real - incluindo imagens fantásticas do booster jettison, naves espaciais separação, disparos de propulsor e vistas requintadas da Terra a partir de câmeras a bordo do booster.
Veja o impressionante vídeo de lançamento abaixo.
Legenda do vídeo: Lançamento da sonda lunar Chang'e-3 da China em 2 de dezembro de 2013. Crédito: CCTV
A sequência de vôo inteira prosseguiu na perfeição e colocou o veículo de pouso lunar Chang'e 3 combinado e o rover 'Yutu' na órbita de transferência terra-lua desejada após a separação da espaçonave e o desenrolar da vida dando painéis solares e pernas de pouso, anunciou Zhang Zhenzhong, diretor do centro de Xichang.
"A sonda Chang'e está a caminho da lua, é claro, é um símbolo das proezas nacionais da China", disse Zhang Zhenzhong por meio de um tradutor durante a transmissão ao vivo do CCTV. "É claro, é um símbolo do poder e da proeza nacional da China".
O foguete transportador Long March-3B de 55 metros (185 pés) de altura e três metros de altura estava equipado de forma exclusiva com um quarteto de cinta em boosters a combustível líquido para fornecer o impulso de decolagem adicional necessário para a viagem de quatro dias à Lua da Terra.
O nome do veículo espacial 'Yutu' - que se traduz em 'Coelho de Jade' - foi escolhido após um concurso de nomes especial envolvendo uma pesquisa mundial e votação para selecionar o melhor nome.
'Yutu' deriva de um conto de fadas chinês, no qual a deusa Chang voou para a lua levando seu coelhinho de estimação Jade com ela.
A sonda Chang'e 3 disparará propulsores para entrar na órbita lunar em 6 de dezembro.
Ele deve fazer uma descida elétrica até a superfície lunar em 14 de dezembro, disparando propulsores a uma altitude de 15 km (9 milhas) para aterrissar em uma área pré-selecionada chamada Baía de Rainbows ou região de Sinus Iridum.
Se bem-sucedida, a missão Chang'e 3 marcará o primeiro pouso suave na Lua desde que o veículo de retorno de amostra Luna 24 não tripulado da União Soviética pousou quase quatro décadas atrás, em 1976.
'Yutu' está sentado no topo da sonda de pouso de quatro pernas durante o lançamento e a viagem para a Lua.
Uma manobra complexa será usada para implantar o rover 'Jade Rabbit' de seis rodas. Ele será rebaixado em etapas até a superfície da lua e, em seguida, partirá de duas rampas de aterrissagem para explorar o terreno da lua.
Assista a este pequeno boletim de notícias sobre CCTV com uma animação interessante mostrando como o veículo espacial Yutu atinge a superfície lunar.
O "coelho de jade" mede 150 centímetros de altura e pesa aproximadamente 120 kg.
O veículo espacial e o veículo terrestre estão equipados com várias câmeras, espectrômetros, um telescópio óptico, radar e outros sensores para investigar a superfície e a composição lunares.
Um destaque muito aguardado será quando o veículo espacial e o Jover Rabbit implantado se encontrarem na superfície.
Espera-se que o rover continue em operação por pelo menos três meses.
A missão de pouso de Chang'e 3 marca o início da segunda fase do programa de exploração robótica lunar da China.
Ele segue um par de orbitais lunares de grande sucesso, chamados Chang'e 1 e 2, que foram lançados em 2007 e 2010.
O próximo passo será uma missão de retorno de amostras lunares não tripuladas, talvez por volta de 2020.
A sonda Chang'e 3 da China se une à sonda lunar LADEE, recém-chegada da NASA, que entrou em órbita lunar em 6 de outubro, após uma explosão noturna espetacular da instalação de vôo da NASA Wallops, na Virgínia.
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