Enquanto a comunidade espacial conta os dias até o tão esperado lançamento de 4 de dezembro da espaçonave Orion - o veículo que deveria trazer os astronautas para o sistema solar na próxima década - a NASA já está pensando no próximo teste espacial em 2017 ou 2018.
Montando no novo foguete do Space Launch System, se tudo der certo, será um conjunto de CubeSats que explorará a Lua enquanto Orion faz sua jornada em direção ao nosso maior vizinho celeste mais próximo. A NASA anunciou detalhes do desafio "Cube Quest" de US $ 5 milhões ontem (24 de novembro).
O CubeSats são pequenos satélites que são tão pequenos que geralmente estão ao alcance de universidades e instituições semelhantes que desejam realizar ciência no espaço sem o custo associado de operar uma grande missão. O conceito foi tão bem-sucedido que algumas empresas estão baseando nele todo o seu modelo de negócios, como o Planet Labs - uma empresa que realiza observações da Terra com pequenas máquinas.
A competição será dividida em várias partes, incluindo um torneio terrestre para ver se o CubeSats pode voar no SLS, um derby lunar para garantir que eles possam se comunicar a uma distância de 10 vezes a distância entre a Terra e a Lua e um derby no espaço profundo colocar o CubeSat em uma "órbita lunar estável" e funcionar bem lá.
“O Cube Quest Challenge procura desenvolver e testar subsistemas necessários para realizar a exploração no espaço profundo usando pequenas naves espaciais. Os avanços nas capacidades de pequenas espaçonaves trarão benefícios para futuras missões e também poderão possibilitar cenários de missão inteiramente novos, incluindo investigações futuras de asteróides próximos à Terra ”, afirmou a NASA.
Para mais detalhes sobre a competição, confira este link.
