A última vez que um teste do sistema de escape em voo para uma cápsula da tripulação ocorreu durante o programa Apollo, em 1966. Agora, você pode assistir ao vivo enquanto o Blue Origin testa o sistema de escape do foguete New Shepard na quarta-feira, 5 de outubro de 2016 às 10:45. O teste foi originalmente planejado para hoje (terça-feira), mas foi adiado por causa do mau tempo.
Você pode assistir ao vivo aqui:
Como o fundador Jeff Bezos descreveu o teste, "nosso próximo voo será dramático, não importa como ele termine". Se tudo correr bem, a cápsula da tripulação (vazia, desta vez) deve pousar bastante suavemente. O provável fim do foguete, no entanto, será sua destruição em uma bola de fogo.
Dramático, de fato.
Embora o New Shepard já tenha sido lançado com sucesso quatro vezes desde novembro de 2015, este quinto voo testará o sistema para proteger futuros passageiros de qualquer anomalia durante o lançamento. Ao contrário do sistema de escape Apollo, que usava um motor de "torre" de escape localizado na parte superior da cápsula para "puxar" a cabine da tripulação para longe de um booster com falha, o sistema de escape da New Shepard é montado embaixo da cápsula, para "empurrar" a cápsula para longe de um impulsionador potencialmente explosivo.
Como o vídeo abaixo da Blue Origin explica: “Como o airbag do seu carro, este sistema de escape de cápsulas com envelope completo está sempre lá, se necessário.” Bezos também descreveu o teste em um email:
Cerca de 45 segundos após a decolagem, a 16.000 pés, comandaremos intencionalmente a fuga. Sistemas de separação redundantes separarão a cápsula da tripulação do booster, ao mesmo tempo em que acionamos o motor de escape. O motor de escape vectorá o impulso para orientar a cápsula para o lado, fora do caminho do impulsionador. A parte de alta aceleração da fuga dura menos de dois segundos, mas a essa altura a cápsula estará a centenas de metros de distância e divergirá rapidamente. Ele percorrerá duas vezes as velocidades transônicas - a região de controle mais difícil - durante a queima da aceleração e a desaceleração subsequente. A cápsula irá então parar, estabilizada pelos propulsores de controle de reação, até começar a descer. Seus três pára-quedas drogue serão implantados perto do topo de sua trajetória de vôo, seguidos logo em seguida pelos paraquedas principais.
Embora a SpaceX tenha testado com sucesso seu sistema de escape em maio de 2015, não foi um teste de bordo. O sistema de aborto da sonda Crew Dragon foi lançado de uma plataforma especialmente construída no Complexo de Lançamento Espacial 40 da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida. Os motores dispararam por cerca de seis segundos, produzindo instantaneamente 15.000 libras de empuxo cada um e levantando a espaçonave sobre o Oceano Atlântico e saltando de paraquedas com segurança na água.
Bezos disse que, embora eles realmente gostem de se aposentar esse booster de New Shepard e colocá-lo em um museu, isso provavelmente não é uma possibilidade.
"É o primeiro foguete a voar acima da linha de Karman para o espaço e depois pousar verticalmente na Terra", disse ele. “Mas o booster nunca foi projetado para sobreviver a uma fuga em voo. O motor de escape da cápsula acionará o booster com 70.000 libras de força fora do eixo, liberado pela exaustão quente. A forma aerodinâmica do veículo muda rapidamente de guia com a cápsula para guia com a aleta do anel, e tudo isso acontece com a pressão dinâmica máxima. ”
As simulações de Monte Carlo mostram que há alguma chance de o reforço sobreviver a esses estresses e pousar verticalmente, como foi feito anteriormente. Mas provavelmente não. Ainda haverá propulsor a bordo e, se aterrar com força, como esperado, Bezos disse que "seu impacto no chão do deserto será impressionante".
