Capturada em 15 de janeiro, esta imagem da Cassini em ângulo estreito mostra uma porção externa do anel A de Saturno à esquerda e o anel F violento cruzando à direita. A fina linha preta perto da borda brilhante do anel A é o Keeler Gap, um espaço de 34 km de largura liberado pela passagem de Daphnis, uma lua pastor com apenas 7,5 km de diâmetro. À medida que viaja por Saturno dentro do espaço, sua gravidade perturba as finas partículas de gelo dentro dos anéis, emitindo ondas ondulantes antes e atrás dele - visíveis aqui perto do centro superior.
A uma distância de 1,470 km da Cassini, a própria Daphnis é pouco visível como um único pixel dentro da Gap - você vê? Caso contrário, clique abaixo…
Aí está:
Embora não possua o mistério obscuro da atmosfera de Titã, os dramáticos jatos de Encélado e as superfícies torturadas e com crateras encontradas em Dione, Rhea, Mimas e em muitas das maiores luas geladas de Saturno, a pequena Daphnis sempre me fascinou por causa das ondas recortadas nas ondas de Saturno. argolas. Eventualmente, essas ondas se acalmam, mas no máximo elas podem se estender uma milha ou duas acima e abaixo do plano do anel!
Esse efeito foi mais pronunciado durante o equinócio da primavera de Saturno, em agosto de 2009, quando a luz do sol atingiu os anéis, criando sombras fortes a partir de qualquer área de alívio.
Imagine a vista impressionante que você teria se estivesse por perto, posicionado logo acima dos anéis, quando Daphnis se aproximava e passava, os anéis subindo em picos de milha a partir da gravidade da lua antes de se suavizarem novamente. Incrível!
E também não sou o único a imaginar uma cena assim - aparentemente o artista Erik Svensson também está intrigado com Daphnis, o suficiente para ter sido inspirado para criar a imagem abaixo. Que legal!
Como sua irmã maior da lua-pastor, Prometeu, Daphnis pode ser pequena, mas ainda tem um grande efeito nas coisas geladas que compõem os anéis icônicos de Saturno.
E para muito mais visualizações de Daphnis, clique aqui (mas cuidado, ele pode se tornar apenas seu lua favorita também!)
Créditos da imagem: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute.
