Parece um cenário improvável: um adolescente de Minnesota ajudando o próximo astronauta da Itália a falar ao público sobre voos espaciais. Para Abby, isso a aproxima de seu sonho de se tornar astronauta.
Parmitano tem a equipe oficial de divulgação disponível através da Agência Espacial Italiana (que faz parte da Agência Espacial Européia) e da NASA, ele reconheceu. Os relatórios oficiais da missão continuarão como de costume nos comunicados de imprensa e nas contas de mídia social dessas agências.
Ele está buscando essa parceria com Abby, no entanto, para ter um "canal" adicional direcionado diretamente a crianças e adolescentes, disse Parmitano. Space Magazine:
É muito simples. Eu pensei que uma das coisas mais importantes que posso fazer no meu trabalho é conversar com jovens, jovens e tentar inspirá-los a tentar orientá-los a escolher uma carreira que vá para a ciência, tecnologia, exploração de todos os tipos.
Minha mensagem é tentar encontrar algo que você goste e persegui-lo, e não espere que as coisas aconteçam, mas faça acontecer. A certa altura, conversando com Abby - essa jovem fantástica e tão entusiasmada - pensei que talvez ela fosse muito melhor em se comunicar com as crianças do que eu. Eu tenho 36 anos. Talvez eu não perceba, mas posso estar desconectado da faixa etária.
Parmitano não é, no entanto, uma tarefa fácil de mídia social. O panfleto pela primeira vez tem um site de “landing page” no LucaParmitano.com, oferecendo uma parada para suas páginas do Twitter, Facebook e Google. E na semana passada, ele fez um hangout no Google+ com seu protegido. (Você pode assistir a coisa toda abaixo.)
Abby, na tenra idade de 15 anos, acumulou qualificações próprias. O adolescente de Minnesota é um ex-aluno do Space Camp. Ela planeja aprender russo - um idioma importante para o programa espacial - e já está tendo aulas de mandarim. Sua conta no Twitter tem cerca de 6.500 seguidores. E ela está levantando dinheiro no Rockethub para ver o lançamento de Parmitano no Cazaquistão no próximo mês e fazer divulgação depois. Com 19 dias restantes, Abby está se aproximando da metade de sua meta de US $ 35.000.
O aspirante a astronauta de Marte tem uma enorme lista de atividades planejadas durante a missão de Parmitano. Ela compartilhará atualizações diárias do astronauta em seu blog (AstronautAbby.com) e vários perfis de mídia social. Ela propõe uma série "Ask Luca", na qual os leitores poderão enviar perguntas ao astronauta italiano.
Também haverá artigos para escrever, bate-papos na sala de aula pelo Skype e um tour pela conferência - incluindo a Convenção Internacional da Sociedade Mars em agosto. Além das atualizações nas mídias sociais, Abby está no meio de agendar apresentações em conferências e agendar bate-papos com salas de aula. Existem mais de 20 escolas que se inscreveram para que ela fosse oradora, pessoalmente ou pelo Skype.
"Isso é ótimo, porque não poderei estar lá", disse Parmitano, rindo.
Foram duas conexões casuais que o uniram a Abby. Em 2011, Abby e sua mãe voaram para a Flórida para assistir ao penúltimo lançamento do ônibus espacial, a missão STS-134. A mãe de Abby, Nicole, conversou brevemente com Parmitano em um tweet. Então, a própria Abby encontrou Parmitano no aeroporto enquanto esperava o voo para casa.
O adolescente e o astronauta, que tiveram sonhos espaciais desde a infância, fizeram uma conexão profissional. Parmitano concordou em ser o mentor de Abby. Os dois mantiveram contato nos anos seguintes, então Abby propôs seu programa de extensão para complementar as atividades da ESA.
"A principal diferença [sobre o alcance da ESA] é quando é o meu programa, de criança para criança. Estou tentando mostrar que, trabalhando duro, você pode fazer grandes coisas, e eu sou um exemplo disso ", disse Harrison. "Como aspirante a astronauta, você pode conhecer pessoas incríveis e ter experiências incríveis."
Como novato, Parmitano disse que está ansioso pelas experiências que seu primeiro voo espacial trará, não importa quem esteja assistindo. Ele brincou que a Itália realmente não presta atenção nele como astronauta - a mídia se reúne com Samantha Cristoforetti, a primeira astronauta da Itália, que deve chegar à estação da Expedição 42/43.
“Desde o primeiro dia, desde que fomos selecionados, todas as revistas de loucura ficaram loucas pela astronauta - e, a propósito, há outro cara. Comecei a me apresentar como "o outro cara". "
Mas a missão ainda é notável para a Itália. Parmitano é o primeiro designado para um voo da mais recente classe de seis astronautas da Agência Espacial Européia, que se autodenominam The Shenanigans. A Agência Espacial Italiana teve essa chance devido a uma contribuição substancial de hardware para o programa da estação: um módulo de logística multiuso modificado (Leonardo) que foi adaptado para uso como laboratório na estação. Ele e outros dois MPLMs (Raffaello e Donatello) transportaram carga em vôos de ônibus espaciais para usar também na estação.
Parmitano fará a primeira caminhada espacial italiana - duas delas estão planejadas. Ele e seu colega de equipe Chris Cassidy (um ex-SEAL da Marinha que conversou com Space Magazine no mês passado) estão programados para sair em julho para trocar experiências, colocar um cobertor para proteger parte da estação da exposição ao espaço e instalar novas unidades de substituição orbital para atualizar certas funções da ISS.
No meio, é claro, Parmitano tem dezenas de experimentos para realizar - contribuições de vários parceiros da estação, que vão do Japão ao Canadá.
Um italiano de que ele fala freqüentemente o envolve deliberadamente incendiando controlados na estação. Chamado ICE-GA (Experimento de combustão italiano para o ar verde), ele visa buscar combustíveis renováveis menos poluentes do que o que usamos hoje. Os resultados serão usados para futuros combustíveis espaciais e também no terreno para reduzir as emissões tóxicas.
Apesar de seus altos deveres, Parmitano minimiza qualquer elogio de Abby.
"Ela é uma jovem tremenda e tem entusiasmo para vender e maturidade muito além da idade", disse ele. "É realmente uma honra para mim ser chamado seu mentor. Eu aprendo com ela mais do que ela aprendeu comigo.
Quanto a como Abby planeja chegar a Marte, primeiro ela está descobrindo o que lhe interessa restringir suas escolhas na universidade.
Abby, que está entrando no primeiro ano do ensino médio no próximo ano, está consciente de que é difícil dedicar um tempo fora da escola quando começa a pensar em candidaturas a universidades. Ela está elaborando acordos alternativos de agendamento com os professores e mantendo-os informados sobre o que pode ser um horário de palestras ocupado nos próximos meses.
Ela ainda está ponderando suas opções para a universidade - talvez a Academia da Força Aérea dos Estados Unidos ou talvez estudando geologia na Universidade do Colorado. Ao longo do caminho, ela manterá contato com Parmitano.
"O quão importante é trabalhar duro foi realmente o assunto principal de nossa discussão [no aeroporto]", disse Abby, "e como se você tem um sonho e define uma meta, pode alcançá-la com muito trabalho".
