Com base nos resultados do primeiro ano da missão Kepler, os pesquisadores aprenderam uma maneira de distinguir dois grupos diferentes de estrelas gigantes vermelhas: os gigantes e os gigantes verdadeiramente gigantes. Os resultados aparecem esta semana emNatureza.
Gigantes vermelhos, tendo esgotado o suprimento de hidrogênio em seus núcleos, queimam hidrogênio em uma concha ao redor. Uma vez que um gigante vermelho é suficientemente evoluído, o hélio no núcleo também sofre fusão. Até agora, os estágios muito diferentes pareciam aproximadamente os mesmos.
O autor principal Timothy Bedding, da Universidade de Sydney, na Austrália, e seus colegas usaram fotometria de alta precisão obtida pela sonda Kepler durante
mais de um ano para medir oscilações em várias centenas de gigantes vermelhos.
Usando uma técnica chamada asteroseismologia, os pesquisadores foram capazes de colocar as estrelas em dois grupos claros, “permitindo distinguir inequivocamente entre estrelas que queimam conchas de hidrogênio (espaçamento de período geralmente de 50 segundos) e aquelas que também estão queimando hélio (espaçamento de período 100 300 segundos) ”, eles escrevem. A última população empresta à estrela um padrão de oscilação dominado por espaçamentos no período gravitacional.
Em um relacionado Notícias e visualizações O artigo Travis Metcalfe, do Centro Nacional de Pesquisas Atmosféricas de Boulder, Colorado, explica que, como o sol, “a superfície de um gigante vermelho parece ferver quando a convecção gera calor do interior e o irradia na frieza do espaço sideral. . Esses movimentos turbulentos agem como terremotos contínuos, criando ondas sonoras que viajam pelo interior e retornam à superfície. ” Alguns dos sons, ele escreve, têm o tom certo - um milhão de vezes menor do que o que as pessoas podem ouvir - para criar ondas conhecidas como oscilações que fazem com que toda a estrela mude seu brilho regularmente durante horas e dias, dependendo da sua Tamanho. A asteroseismologia é um método para medir essas oscilações.
Metcalfe continua explicando que a história de vida de um gigante vermelho depende não apenas de sua idade, mas também de sua massa, com estrelas menores que o dobro da massa do sol passando por uma ignição repentina chamada de flash de hélio.
“Em estrelas mais massivas, a transição para a queima do núcleo de hélio é gradual, de modo que as estrelas exibem uma gama maior de tamanhos de núcleo e nunca experimentam um flash de hélio. Bedding e colegas mostram como essas duas populações podem ser distinguidas observacionalmente usando seus modos de oscilação, fornecendo novos dados para validar uma previsão anteriormente não testada da teoria da evolução estelar ”, ele escreve.
Os autores do estudo concluem que sua nova medição de espaçamentos de período no modo de gravidade “é um parâmetro extremamente confiável para distinguir entre estrelas nesses dois estágios evolutivos, que são conhecidos por terem densidades nucleares muito diferentes, mas que, por outro lado, são muito semelhantes em suas propriedades fundamentais (massa , luminosidade e raio). Observamos que outros observáveis asteroseísmicos, como as pequenas separações no modo p, não são capazes de fazer isso. ”
Fonte: Natureza
