As geleiras do mundo estão derretendo e despejando água no oceano. Se você leu sobre mudanças climáticas, provavelmente já sabe disso. Mas agora, mais uma vez, a taxa em que toda a água extra flui para o oceano precisa ser revista para cima. Pesquisadores revelaram que o gelo no fundo submerso das geleiras à beira-mar pode estar derretendo a uma taxa muito mais rápida - possivelmente 100 vezes mais rápida - do que os modelos atuais prevêem. E isso pode ter sérias implicações para a taxa em que os mares sobem.
Essa é a conclusão de um novo artigo publicado hoje (26 de julho) na revista Science. Uma equipe de pesquisa focada em uma geleira de água da maré, uma laje de gelo que chega até o oceano de modo que a frente da geleira esteja no mar. Eles usaram o sonar para estudar o derretimento da geleira LeConte Glacier no Alasca, estudando como as formas de gelo no fundo da geleira mudavam com o tempo. Ao mesmo tempo, eles mediram mudanças de temperatura, vazão e salinidade na água ao seu redor. Seus resultados mostraram que as teorias existentes sobre como a água derrete no fundo das geleiras das marés estavam subestimando significativamente a velocidade com que o gelo estava se transformando em água.
"Medimos as propriedades oceânicas em frente à geleira e as taxas de derretimento e descobrimos que elas não estão relacionadas da maneira que esperávamos", Rebecca Jackson, oceanógrafa da Rutgers University e pesquisadora de pós-doutorado na Oregon State University durante o projeto, disse em comunicado. "Esses dois conjuntos de medidas mostram que as taxas de fusão são significativamente, às vezes até um fator de 100, mais altas do que a teoria existente previa".
O fundo das geleiras da água da maré derrete de duas maneiras: "Plumas" precipitadas de água derretendo rapidamente fluem do fundo das geleiras em padrões coerentes que os cientistas podem detectar com relativa facilidade. E, ao mesmo tempo, está ocorrendo um processo de fusão "ambiental" mais lento. Os cientistas acreditavam anteriormente que esse derretimento ambiental representava apenas uma pequena fração do total de derretimento e tendiam a se concentrar nas plumas. Mas o trabalho de Jackson e sua equipe, que comparou os dados do sonar com os dados da pluma, mostrou que esse derretimento ambiental foi subestimado por um fator de até 100.
(Um timelapse de Jason Amundson na Universidade do Alasca a sudeste mostra a geleira que flui para a água entre 31 de março de 2016 e 8 de agosto de 2016.
Este trabalho se concentrou em uma geleira, disse Jackson no comunicado, mas pode ser generalizado para ajudar os pesquisadores a entender geleiras em todo o mundo. Os pesquisadores terão que trabalhar para ajustar essas informações novamente aos modelos existentes, mas o resultado é que os mares subirão mais rápido do que o esperado anteriormente.
