O esmagador consenso científico prevê que as emissões humanas de dióxido de carbono aquecerão o planeta nas próximas décadas e séculos. Reduzir as emissões de dióxido de carbono é a chave, mas e se já for tarde demais e o ponto de inflexão da temperatura já tiver sido alcançado? O Dr. Roger Angel, da Universidade do Arizona, pega uma página do livro de C. Mongomery Burns e sugere que uma gigantesca sombrinha colocada no espaço acima da Terra possa ajudar a nos refrescar.
Os seres humanos estão bombeando montanhas de dióxido de carbono na atmosfera, de nossos carros, usinas de energia e manufatura. O dióxido de carbono atua como um gás de efeito estufa, retendo o calor dentro da atmosfera e aquecendo o planeta globalmente. As conseqüências econômicas do aumento do nível do mar, da expansão dos desertos e do fracasso das culturas podem ser medidas em trilhões de dólares.
Com grandes perdas potenciais, existem incentivos para encontrar grandes soluções.
Em vez de tentar reduzir os gases do efeito estufa, e se você pudesse bloquear a luz do sol? Roger Angel, da Universidade do Arizona, calculou que uma sombra solar de 2000 km (1.250 milhas) impediria que radiação suficiente chegasse à Terra para reduzir os efeitos do aquecimento das emissões de dióxido de carbono de volta aos níveis industriais.
O melhor lugar para construir essa estrutura seria no ponto Lagrange Terra-Sol L1 - um ponto estável no espaço onde a gravidade da Terra e do Sol se anula. As naves espaciais localizadas nesse ponto requerem muito pouco combustível para manter sua posição.
Em vez de uma única sombra grande, o Dr. Angel está propondo construir uma frota de naves espaciais que se parecem com teias de aranha. Cada mini-sombra teria aproximadamente 200 metros (650 pés) de diâmetro e seria coberta com uma fina camada de vidro absorvente de radiação solar. Para impedi-los de se afastar do ponto L1, cada sombra seria equipada com 6 velas solares orientáveis que usariam a luz do Sol para manter a posição.
Por mais incrível que seja esse empreendimento, o Dr. Angel acha que pode haver duas maneiras de construir a frota de sombras. Eles poderiam ser fabricados aqui na Terra e lançados em massa em órbita por foguetes. As instalações de fabricação também podem ser montadas na Lua, onde existem amplos suprimentos de todas as matérias-primas necessárias e muita energia livre do Sol. Com menos gravidade, seria necessário menos energia para colocar as máscaras em posição se elas fossem lançadas da Lua.
Em suma, seria uma empresa incrivelmente grande, exigindo tecnologia de lançamento e anos-luz de fabricação baseada em espaço além de tudo o que fizemos até o momento. Custaria trilhões de dólares para implementar, e os perigos de interferir no clima global podem ser catastróficos. Mas parece que já estamos interferindo no clima global.
A proposta do Dr. Angel foi uma das 11 propostas que receberam prêmios da Fase 1 do Instituto de Conceitos Avançados da NASA (NIAC). A agência anunciou hoje seus prêmios pelos seis meses a partir de setembro de 2006. O NIAC foi criado em 1998 para solicitar idéias que ultrapassam os limites da ciência e da exploração espacial.
