Esta é uma vista olhando para o lado apagado dos anéis de Saturno, iluminado apenas pela luz refletida do planeta. A Cassini tirou essa foto em 25 de julho de 2006, quando ficava a aproximadamente 1 milhão de quilômetros (600.000 milhas) de Saturno.
Esta vista tem vista para o lado apagado do anel circular de Saturno. Mostra bem uma assimetria de brilho de braço próximo / braço distante no anel B: O braço próximo do anel B (na metade inferior da imagem) é notavelmente mais escuro dessa geometria de visualização do que o braço distante (acima).
Os cientistas de imagem acreditam que isso seja uma manifestação do reflexo da luz do disco de Saturno que cai predominantemente no braço mais distante dos anéis. (Na época em que essa imagem foi tirada, a Cassini estava mais ou menos no lado escuro do planeta.) Como o anel B é a parte mais espessa dos anéis de Saturno, ele dispersa menos luz do sol por baixo e reflete mais brilho de Saturno por cima, do que os anéis A ou C, tornando o efeito mais dramático no anel B.
Duas pequenas luas também aparecem nesta cena: Atlas (32 quilômetros ou 20 milhas de largura) é visível acima e à esquerda do centro e fora do anel A; Pandora (84 quilômetros ou 52 milhas de diâmetro) pode ser vista perto do canto superior direito, além do anel F. Entre as duas luas, existem vários aglomerados de material no anel F.
A imagem foi captada em luz visível com a câmera grande angular da sonda Cassini em 25 de julho de 2006, a uma distância de aproximadamente 1 milhão de quilômetros (600.000 milhas) de Saturno e em uma sonda Sun-Saturno, ou ângulo de fase de 128 graus . A escala da imagem é de 58 quilômetros (36 milhas) por pixel.
A missão Cassini-Huygens é um projeto cooperativo da NASA, da Agência Espacial Européia e da Agência Espacial Italiana. O Laboratório de Propulsão a Jato, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, gerencia a missão da Diretoria de Missões Científicas da NASA, Washington, DC O orbitador da Cassini e suas duas câmeras a bordo foram projetadas, desenvolvidas e montadas na JPL. O centro de operações de imagem é baseado no Instituto de Ciências Espaciais em Boulder, Colorado.
Para mais informações sobre a missão Cassini-Huygens, visite http://saturn.jpl.nasa.gov. A página inicial da equipe de imagens da Cassini está em http://ciclops.org.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL / SSI
