Não se assuste, mas a galáxia do Fireworks está explodindo.
Para ser justo, está explodindo há um tempo - pelo menos desde 1917 (mais ou menos os 25 milhões de anos que a luz leva para viajar dessa galáxia para a Terra), quando os astrônomos vislumbraram pela primeira vez uma grande estrela que explodiu em uma supernova por lá. Desde então, os cientistas detectaram quase uma dúzia de explosões estelares na movimentada galáxia, mas nenhuma como a misteriosa mancha verde da luz dos raios X visível na imagem acima.
O que torna essa mancha especial? Para começar, não é uma supernova. A assinatura de raios-X detectada pelo observatório NuSTAR (Nuclear Spectroscopic Telescope Array) da NASA é muito mais energética do que a de uma supernova típica. (Você pode ver uma daquelas explosões brilhando em azul no canto superior direito da mesma imagem.) Mas o mais importante é que a explosão energética de raios-X também apareceu e desapareceu da galáxia em cerca de 10 dias - uma aparência muito mais curta do que uma supernova , que pode clarear e desaparecer por centenas de dias.
Portanto, a explosão esverdeada de energia invisível provavelmente não é uma supernova. Então o que é? Um estudo publicado em 9 de agosto no Astrophysical Journal fornece algumas suposições. Os autores do estudo, que vislumbraram a misteriosa explosão de energia por acaso enquanto estudavam supernovas na galáxia do Fireworks, disseram que a explosão misteriosa provavelmente envolve um dos objetos mais poderosos do universo, possivelmente um buraco negro ou uma estrela de nêutrons, destruindo um de seus objetos. vizinhos estelares.
Enquanto os buracos negros são pretos, suas bordas externas brilham com intensa radiação quando objetos próximos são puxados para a órbita do buraco negro. É possível, de acordo com uma declaração que acompanha o estudo, que a fonte da explosão verde seja um buraco negro que devorou uma estrela próxima. À medida que a gravidade esmagadora do buraco rasga essa estrela em pedaços, detritos estelares podem começar a girar em torno do buraco negro. Os detritos mais próximos do horizonte de eventos do buraco (veja: ponto sem retorno) poderiam orbitar tão rapidamente que fica centenas de vezes mais quente que o sol da Terra, irradiando raios X à medida que é sugado para o esquecimento.
Uma estrela de nêutrons, o cadáver ultradenso de uma estrela que já foi poderosa, também pode ser a culpada aqui. Empacotando aproximadamente a mesma massa que o nosso Sol em uma bola do tamanho de uma cidade, as estrelas de nêutrons exercem uma força gravitacional bilhões de vezes mais forte que a da Terra. No entanto, esses cadáveres estelares giram tão rápido que é impossível para os detritos próximos alcançarem a superfície do objeto, pela mesma razão que "pular em um carrossel que gira a milhares de quilômetros por hora" seria um desafio, autor do estudo Hannah Earnshaw, pesquisadora de pós-doutorado no Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, disse no comunicado.
Às vezes, no entanto, uma oscilação no campo magnético de uma estrela de nêutrons pode diminuir a rotação do objeto o suficiente para que os detritos sejam puxados para o brilhante halo de destruição da estrela, um recurso semelhante ao que pode girar em torno de um buraco negro. A extração de detritos como esse pode resultar no aparecimento e desaparecimento repentinos de uma explosão de raios-X, como o que foi visto aqui.
Se for esse o caso, é provável que outro flash de radiação apareça no mesmo local novamente, após alguma oscilação futura do campo magnético. Os cientistas continuarão monitorando a galáxia do Fireworks para possíveis repetições deste evento incomum de raios-X, esperando que outra estrela azarada saia com força.
