Uma nova pesquisa por radar do pólo sul da Lua colocou em dúvida a esperança de que possa haver depósitos acessíveis de gelo d'água em crateras permanentemente escuras. Essa nova pesquisa, realizada com o Observatório Arecibo, em Porto Rico, encontrou níveis elevados de hidrogênio em regiões com luz solar intensa - não apenas dentro das paredes sombreadas das crateras. Parece que rochas dispersas associadas a crateras de impacto deram a instrumentos anteriores uma leitura falsa.
Infelizmente, a lua não é para esportes de inverno. Não importa a dificuldade de um eixo triplo em um traje espacial volumoso (embora a diminuição da gravidade possa ajudar) - o gelo, ao que parece, é difícil de encontrar lá em cima.
Essa é a palavra mais recente dos astrônomos da Cornell e da Smithsonian Institution, que usaram técnicas de mapeamento de radar de alta resolução para procurar depósitos de gelo nos pólos lunares. Sua pesquisa aparece na edição de 19 de outubro da revista Nature.
Os pesquisadores, liderados por Donald Campbell, professor de astronomia em Cornell, analisaram o radar transmitido à Lua pelo Observatório Arecibo, em Porto Rico, e recebido 2,5 segundos depois no Telescópio Robert C. Byrd Green Bank, na Virgínia Ocidental. Usando uma resolução de 20 metros e um radar de 13 centímetros de comprimento de onda, eles examinaram áreas ao redor do pólo sul lunar, onde imagens anteriores de baixa resolução indicaram uma alta taxa de polarização circular (RCP) - uma possível assinatura de gelo de água em baixa temperatura.
Eles encontraram valores altos de RCP semelhantes. Mas eles também descobriram que esses valores não se limitam a áreas que permanecem frias o suficiente para sustentar o gelo; eles também ocorreram em áreas iluminadas pelo sol, onde as temperaturas podem chegar a 117 graus Celsius e o gelo evapora rapidamente. Isso indica que rochas dispersas associadas a crateras de impacto jovens são mais prováveis das causas da alta RCP.
O gelo acessível seria um recurso valioso para qualquer presença humana de longo prazo na lua, mas as reservas só poderiam existir em crateras profundas e permanentemente sombreadas nos pólos, onde a temperatura não sobe acima de -280 F (-173 C) , Disse Campbell.
Dados anteriores haviam impulsionado a pesquisa de gelo lunar, incluindo dados de radar de 1992 indicando gelo profundo em crateras nos pólos de Mercúrio, dados de rádio de 1996 da lua captados pelo orbitador Clementine e descoberta de 1998 por uma quantidade elevada de hidrogênio nos pólos lunares.
Mas o nível elevado de hidrogênio pode vir de outras fontes - vento solar, talvez - e os dados subseqüentes do radar falharam em mostrar evidências de depósitos de gelo.
Campbell diz que os novos dados devem fechar a porta do debate.
"Esta é uma resolução muito maior do que já fizemos antes", disse Campbell. “Colocamos a unha no caixão em termos do fato de que essas CPRs altas estão correlacionadas com a presença de material rochoso e com blocos ao redor de crateras de impacto jovens. A suposição de muitas pessoas é que CPRs altas devem indicar a presença de gelo na água. O que estamos dizendo é que pode não ser o caso.
"Sempre existe a possibilidade de depósitos concentrados existirem em alguns dos locais sombreados, não visíveis aos radares na Terra", acrescentou. "Mas qualquer planejamento atual para pousos ou bases nos pólos lunares não deve contar com isso."
O Observatório de Arecibo é operado pelo Centro Nacional de Astronomia e Ionosfera de Cornell para a National Science Foundation (NSF). O Telescópio Green Bank faz parte do Observatório Nacional de Radioastronomia, que é operado pelas Universidades Associadas da NSF.
Fonte original: Comunicado de imprensa da Universidade de Cornell
