Cerca de 65.000 anos atrás, um grande carnívoro - talvez uma hiena da caverna - mastigou o rosto de um Neandertal (provavelmente morto). Então, esse carnívoro digeriu parcialmente dois dos dentes do hominino antes de regurgitá-los, sugere um novo estudo.
A descoberta derruba uma análise anterior dos dentes regurgitados. Até agora, os cientistas pensavam que os incisivos pertenciam a gado ou veado antigo, disseram os pesquisadores do estudo.
O motivo da confusão é simples: quando o grande carnívoro digeriu parcialmente os dentes, os sucos digestivos do animal alteraram a forma dos chompers, dificultando sua identificação, Bruno Maureille, diretor de pesquisa do Centro Nacional de Pesquisa Científica (CNRS) ), em Paris, disse à Live Science.
Possível canibalismo
Os dois dentes foram encontrados no sítio arqueológico de Marillac (também conhecido como Les Pradelles), perto da vila de Marillac-le-Franc, no oeste da França, durante escavações que duraram de 1965 a 1980.
Este site tem sido uma mina de ouro para antropólogos. Durante o Pleistoceno Final, os neandertais - que foram extintos há cerca de 40.000 anos e são os parentes mais próximos dos humanos modernos - usaram uma caverna como campo de caça, onde massacravam animais antes de levá-los para outro local para comer. Ao todo, os pesquisadores desenterraram cerca de 17.000 ossos de renas, bem como os ossos de cavalos e bisões de Marillac, disseram os pesquisadores.
Além de ossos de animais abatidos, o site também contém ossos de Neandertal que possuem marcas de açougue semelhantes. Essas marcas podem indicar que os neandertais de lá se envolveram em canibalismo, disse Maureille. Ou pode ser que os neandertais massacrassem os ossos dos homininos para rituais, ou talvez pratiquem açougues em geral, disse ao Live Science o co-pesquisador Alan Mann, professor emérito de antropologia da Universidade de Princeton.
De qualquer maneira - isto é, se os neandertais podem ou não canibalizar seus pares - os restos de dentes de um neandertal (ou de vários neandertais) acabaram no chão da caverna, onde um grande carnívoro os encontrou e mastigou, disseram os pesquisadores.
"Não sabemos exatamente o que estava acontecendo, mas deve ter deixado crânios ou partes do rosto lá, porque as hienas das cavernas entraram e as comeram", disse Mann.
As hienas das cavernas provavelmente não tiveram problemas para comer os ossos mais finos do rosto, mas os dentes são mais difíceis de digerir, disse Mann. Assim, as hienas provavelmente regurgitaram os dentes, cuja forma as entranhas dos predadores já haviam sido alteradas.
Carnívoro perigoso
Os pesquisadores observaram que se o carnívoro fosse, de fato, uma hiena, não teria parecido uma variedade moderna. Em vez disso, teria sido a hiena maior e agora extinta que viveu na Europa antiga, disse Maureille.
"Naquela época, era provavelmente o carnívoro mais perigoso da Europa Ocidental", disse Maureille. "Quando você vê o tamanho de uma hiena mandíbula, é algo que é mais do que impressionante".
A descoberta ilumina "novos casos de interação entre humanos e carnívoros nos tempos do Paleolítico", uma descoberta importante, uma vez que "humanos e carnívoros competem pela mesma presa, abrigo (cavernas e abrigos de pedra), territórios e recursos, Nohemi Sala , um pesquisador de pós-doutorado do Centro Conjunto de Pesquisa em Evolução e Comportamento Humano da Universidade Complutense de Madri, disse ao Live Science em um email: Sala não estava envolvida no estudo.
No entanto, Sala observou que o estudo se baseia exclusivamente nas características macroscópicas dos dentes. "No futuro, seria interessante o uso de técnicas microscópicas, como o microscópio eletrônico de varredura, para avaliar comparativamente outros agentes responsáveis pelas modificações na superfície", disse ela.
Esta não é a primeira evidência de uma hiena antiga comendo um hominino. Um osso da perna hominíneo encontrado em uma caverna marroquina tem marcas de dentes que provavelmente foram feitas pelo animal antigo, informou a Live Science anteriormente.
