O mês de maio geralmente significa o fim da temporada de festas com estrelas aqui na Flórida, quando as escolas saem no início de junho, e os dias úmidos contribuem para noites cheias de trovoadas. Júpiter e Vênus voaram alto no céu, e até Mercúrio fugaz e um belo passe do Telescópio Espacial Hubble sobre o centro da Flórida apareceram.
Mas a "estrela" do show era o planeta Saturno, que apareceu ao cair da noite, a sudeste. Atualmente subindo cerca das 21:00 locais, Saturno está se juntando aos céus da noite ao se aproximar da oposição na próxima semana.
Isso também significa que temos todos os planetas a olho nu definidos para o horário nobre da noite, com exceção de Marte, que chega a conjunção solar em 14 de junho de 2015. Mercúrio será o primeiro mundo a quebrar esse rastro, à medida que desce o brilho do crepúsculo em meados de maio.
Saturno chega à oposição para 2015 em 23 de maiord às 13:00, horário universal (UT), que equivale às 21:00 EDT da noite anterior em 22 de maio, a quase 9 unidades astronômicas (AU) distantes. As oposições de Saturno estão ficando um pouco mais distantes da ordem dos 10 milhões de quilômetros em 2015, em comparação com o ano passado, quando Saturno segue para o afélio em 2018. Saturno atravessa o leste da constelação astronômica de Escorpião na primeira semana de maio e passa a maior parte do restante de 2015 em Libra antes de voltar ao Scorpion em meados de outubro. O primeiro de junho encontra Saturno pouco mais de um grau ao sul da estrela Theta Librae + de magnitude 4. Saturno leva quase 30 anos terrestres para completar uma órbita, o que significa que estava exatamente na mesma posição no céu em 1985 e aparecerá novamente em 2045. Júpiter relativamente rápido também ultrapassa Saturno como visto da Terra a cada 20 anos , como ocorreu em 2000 e deve fazê-lo novamente em 2020.
E embora séries de ocultação de Saturno pela Lua tenham terminado em 2014 e não sejam retomadas até 9 de dezembro de 2018, também há uma boa chance de espiar Saturno a dois graus da Lua diurna com binóculos em 1º de junho, apenas 24 horas antes completo:
A inclinação dos anéis de Saturno também está aumentando lentamente da nossa perspectiva terrestre. Em oposição, os anéis de Saturno subtendem 43 "de diâmetro e o disco ocre de Saturno se estende por 19". Aliás, em um bom passe, a Estação Internacional tem um alcance visual aproximadamente equivalente a Saturno mais anéis. Em 2015, os anéis têm uma inclinação de 24 graus de largura e rumo a um máximo de 27 graus em 2017. Os anéis apareceram em 2009 e o farão novamente em 2025.
Além disso, fique de olho no efeito Seeliger. Também chamado de "onda de oposição", esse é um efeito no estilo retrorrefletor que faz com que um planeta exterior se ilumine substancialmente nos dias que se aproximam da oposição. No caso de Saturno e seus anéis, esse efeito pode ser especialmente dramático. Não apenas o disco de Saturno e os bilhões de bolas de neve geladas projetam sombras quase diretamente para trás, como visto do nosso ponto de vista próximo à oposição, mas um fenômeno conhecido como retrodispersão coerente serve para aumentar o brilho coletivo de Saturno também. Você vê o mesmo efeito no trabalho ao dirigir pela Interstate à noite, e os sinais da estrada e os marcadores retrorrefletores no centro da estrada refletem seus faróis de volta para você.
Vimos algumas comparações de imagens bastante bacanas que demonstram o efeito Seeliger em Saturno, mas ainda não vimos uma animação do mesmo. Certamente, esse feito está dentro das capacidades dos astrônomos amadores por aí ... ei, estamos apenas lançando essa possibilidade no universo.
Através de um pequeno telescópio, as luas de Saturno se tornam prontamente aparentes. O mais brilhante de todos é Titã com magnitude +9, orbitando Saturno uma vez a cada 16 dias. Descoberto pelo astrônomo holandês Christiaan Huygens em 25 de março de 1655, usando um refrator de 63 milímetros com uma incrível distância focal de 337 centímetros, Titã seria facilmente um planeta por si só, se estivesse orbitando diretamente o Sol. Titan também marca o pouso mais distante de uma espaçonave já realizada por nossa espécie, com a descida da sonda Huygens da Agência Espacial Européia em 14 de janeiro de 2005. Huygens pegou uma carona até Saturno a bordo da sonda Cassini da NASA, que está programada para terminar sua missão. missão com uma reentrada destrutiva sobre os céus de Saturno em 2017. Saturno possui 62 luas conhecidas ao todo, e Encélado, Mimas, Tétis, Dione, Rhea e Iapetus de duas faces são visíveis a partir de um telescópio no quintal.
Você pode conferir a posição atual das principais luas de Saturno (exceto Iapetus) aqui.
E por falar em Jápeto, a lua exterior seria um excelente ponto de vista para observação de Saturno, pois é a única lua principal com uma órbita inclinada para fora do plano circular de Saturno:
Espere que o nosso resort de observação de Saturno abra lá em breve.
Preparado para um desafio? Os recursos padrão a serem observados incluem: a sombra dos anéis no planeta e a sombra do planeta através dos anéis, bem como a divisão Cassini entre o anel A e B… mas você pode ver o disco do planeta através a diferença? Alta ampliação e visão constante são seus amigos nessa façanha do atletismo visual ... vê-la definitivamente adiciona uma qualidade tridimensional à visão geral.
Vamos começar a temporada de Saturno de 2015!
