O maior peixe do mundo, um tubarão-baleia, recentemente se aproximou dos pescadores em Ocean City, Maryland, cutucando o barco por tempo suficiente para que a tripulação capturasse um vídeo impressionante.
Steve Moore - que comanda o barco, apelidado de "The Stalker" - estava em uma viagem de pesca noturna no final de junho, quando a equipe avistou o tubarão-baleia de 9 a 11 metros de comprimento, de acordo com o Delmarva Daily Times. . Um segundo avistamento, em 4 de julho, ocorreu próximo ao mesmo local. Nesse momento, o pescador Josh Schleupner pulou na água para mergulhar com os peixes majestosos, capturando vídeos inspiradores no processo, informou o Delmarva Daily Times.
Mas, embora o vídeo de um peixe monstro cutucando seu focinho em um barco ou nadando a poucos metros de um humano possa parecer assustador, essas ocorrências geralmente não são perigosas nem particularmente raras, disse Alistair Dove, vice-presidente de pesquisa e conservação da Georgia Aquarium.
"O interesse do animal no barco não é incomum", disse Dove à Live Science.
Tubarões-baleia (Rhincodon typus) são animais curiosos que geralmente se interessam por navios de pesca. Alguns pescadores mantêm um poste à mão para empurrar os gigantes de volta para a água, e os velejadores responsáveis cortam seus motores para evitar cortá-los quando isso ocorrer, disse Dove.
E, apesar de sua aparência assustadora, as criaturas são inofensivas, disse Dove.
"É um tubarão maravilhoso, no sentido de que quebra o que pensamos saber sobre o que são tubarões", disse Dove. "Aqui está o maior tubarão de todos, e é um gigante gentil e pontilhado de bolinhas que não tem dentes grandes e desagradáveis que é um alimentador de filtro".
Gigantes suaves
Os tubarões-baleia são tubarões enormes (não baleias) que podem crescer até 12 metros de comprimento. Eles são alimentadores de filtro, o que significa que eles usam suas bocas de 1,5 m de largura, cheias de centenas de dentes arrepiados, para filtrar grandes quantidades de plâncton da água do mar. As criaturas ilusórias também são mergulhadores profundos, às vezes mergulhando a profundidades de 1.800 m.
A maioria dos tubarões-baleia vive nos oceanos Índico e Pacífico, embora cerca de um quarto da população vagueie pelo Oceano Atlântico. Eles prosperam em águas mornas com mais de 22 graus Celsius e, durante o verão, podem escorar as águas quentes da Corrente do Golfo ao norte de Long Island, Nova York. Eles podem até montar remoinhos quentes da corrente do Golfo bem perto da costa, disse Dove.
Como os peixes grandes no mar, os tubarões-baleia têm muito poucos inimigos (embora, ocasionalmente, um grupo de orcas possa atacar um jovem). No entanto, os gigantes gentis são listados como ameaçados pela União Internacional para Conservação da Natureza, principalmente porque os seres humanos os pescaram demais no oeste do Oceano Índico.
Os tubarões-baleia são o lar de muitas criaturas marinhas. Por exemplo, as remoras (também chamadas de peixes sugadores) literalmente grudam na pele dos tubarões; outra escola de peixes com os tubarões, parando em suas correntes de natação; e criaturas parasitas se alimentam dos animais, disse Dove.
Os tubarões-baleia não são agressivos e, desde que as pessoas mantenham uma distância segura de pelo menos 3 metros, elas não correm o risco de ferimentos ou danos. (O maior risco de se aproximar demais é ser acidentalmente atingido pela cauda maciça de um tubarão-baleia.) Em lugares como a Indonésia e as Ilhas Galápagos, as pessoas costumam nadar com tubarões-baleia, disse Dove.
