A sonda Philae da ESA, a primeira espaçonave a pousar com sucesso na superfície de um cometa e ex-parceiro nas costas de Rosetta, não está em comunicação desde julho de 2015 e, com a 67P agora há seis meses após o periélio e avançando mais profundamente no Solar Sistema, não é provável que seja ouvido novamente.
Em 12 de novembro de 2014, depois de mais de dez anos viajando pelo Sistema Solar, a espaçonave Rosetta da ESA enviou com sucesso o Philae para a superfície do cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, na época localizada a 508 milhões de km Terra.
Embora a missão da Philae tenha sido considerada um sucesso - 80% de seus dados científicos primários foram retornados - seu desembarque histórico não foi sem alguns problemas. Philae fez pousar em 67P quase exatamente no alvomas seus arpões agarradores de cometas não dispararam, fazendo com que o robô do tamanho de uma máquina de lavar ricocheteie na superfície do cometa ... duas vezes.
O local de pouso real de Philae acabou a mais de 1.200 metros de distância em uma encosta em um local com muita sombra, limitando a quantidade de luz solar que poderia alcançar seus painéis solares. Após uma série de atividades científicas após o touchdown, a bateria principal do módulo de aterrissagem foi descarregada e entrou no modo de hibernação por vários meses.
Aquecendo em junho de 2015, quando o cometa se aproximava do Sol, Philae conseguiu se comunicar novamente com Rosetta em órbita, mas apenas de forma intermitente. Foram recebidos muito poucos dados de Philae e, desde 9 de julho de 2015, o lander permaneceu em silêncio.
Tentativas repetidas de sinalizar Philae via Rosetta não produziram resultados.
"Infelizmente, as chances de a Philae entrar em contato com nossa equipe em nosso centro de controle de aterrissagem estão chegando a zero", disse Stephan Ulamec, gerente de projetos da Philae no Centro Aeroespacial Alemão, DLR, em um comunicado à imprensa de 12 de fevereiro. "Não estamos mais enviando comandos e seria muito surpreendente recebermos um sinal novamente."
Os engenheiros da missão suspeitam que os transmissores e receptores da Philae possam ter falhado, e o módulo de aterrissagem também poderia ter sido deslocado para um local ainda mais escuro e mais empoeirado pelo aumento da atividade no cometa durante o periélio.
"As chances de o Philae entrar em contato com nossa equipe em nosso centro de controle de aterragem estão, infelizmente, chegando perto de zero."
- Stephan Ulamec, gerente de projetos da Philae, DLR
"Ficaríamos muito surpresos ao ouvir Philae novamente depois de tanto tempo, mas manteremos o canal de escuta de Rosetta ligado até que não seja mais possível devido a restrições de energia à medida que nos afastarmos do Sol no final da missão", disse. Patrick Martin, gerente de missão da ESA em Rosetta.
Descubra onde Rosetta e 67P estão agora.
Em agosto de 2016, o Rosetta será movido para órbitas altamente elípticas em torno do cometa 67P, aproximando-o muito da superfície, onde é possível reunir imagens e dados de alta resolução a partir de uma proximidade próxima, antes de causar um impacto controlado do "Grand Finale" em 30 de setembro.
Mesmo que nunca mais recebamos notícias de Philae, a missão de Rosetta será sempre lembrada como um sucesso incrível.
"As realizações combinadas de Rosetta e Philae, reunindo-se e aterrissando em um cometa, são pontos históricos históricos na exploração espacial", disse Martin.
Fonte: ESA
