Mergulhando na Terra durante uma reentrada atmosférica inflamada dentro dos limites da cápsula russa da Soyuz, um trio internacional de aviadores espaciais retornou com segurança ao Home Planet hoje, 11 de dezembro, para um raro pouso noturno, depois de deixar a Estação Espacial Internacional (ISS) ) que moravam no espaço há 141 dias.
Os membros da expedição 45 Kjell Lindgren da NASA, Oleg Kononenko da Agência Espacial Federal Russa e Kimiya Yui da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) concluíram com segurança sua missão de quase 5 meses a bordo do maciço complexo de laboratórios em órbita com uma aterrissagem suave nas estepes congeladas do Cazaquistão aproximadamente às 8h12 EST (19h12, horário do Cazaquistão).
O trio, liderado pelo comandante da Soyuz Kononenko, deixa para trás mais três camaradas da Rússia e da América que permanecem a bordo da ISS até o início de março, incluindo a primeira equipe de missão de um ano composta pelo comandante da Estação Scott Kelly, da NASA, e Mikhail Kornienko, da Roscosmos.
Mas as estações agora diminuíram o pessoal de três pessoas - composto por Kelly, Kornienko e Sergey Volkov de Roscosmos - só operará a estação sozinha nos próximos quatro dias.
Em breve, eles serão complementados pela metade restante da Expedição 46, incluindo os três novos tripulantes do astronauta da NASA Tim Kopra, o cosmonauta russo Yuri Malenchenko e Tim Peake da ESA (Agência Espacial Européia). Eles estão programados para decolar do Cosmódromo de Baikonur, Cazaquistão, em 15 de dezembro.
Após uma rápida órbita de 4 horas, encontro de 6 horas, Kopra, Malenchenko e Peake atracam sua cápsula Soyuz na estação. Peake é o primeiro astronauta britânico a visitar a ISS.
Kelly tirou várias fotos magníficas da tripulação que partiu logo após o desengate da Soyuz (veja acima) e uma trilha de vapor da descida ardente (veja abaixo).
A expedição 46 da ISS começou no momento do desengate da espaçonave Soyuz TMA-17M do módulo russo Rassvet da estação às 4:49 da manhã.
A tripulação pousou a nordeste da remota cidade de Dzhezkazgan, no Cazaquistão, marcando o primeiro desembarque da tripulação após o pôr do sol.
A sequência de pouso foi coberta ao vivo na TV da NASA. Mas devido ao mau tempo nevado e à noite, a cápsula e o paraquedas não eram visíveis durante a descida, relatou o comentarista da NASA Rob Navias. Por fim, ventos fortes puxaram a Soyuz de lado - uma ocorrência comum.
As equipes de recuperação russas arrancaram habilmente os três companheiros da Soyuz, começando com Kononenko no banco central, que foi flanqueado à direita e à esquerda por Lindgren e Yui.
O arrepio de ossos O Cazaquistão fez jus ao seu faturamento, pois o chão estava coberto de neve com temperaturas apenas na década de 20 Fahrenheit.
Esse touchdown da tripulação da Expedição 45 também conta como apenas a sexta espaçonave Soyuz noturna retornando da estação espacial.
Em outro marco significativo durante esse incremento, a ISS comemorou 15 anos de presença humana contínua em 2 de novembro de 2015.
As equipes das estações estão realizando centenas de experimentos científicos durante suas estadias a bordo da ISS.
E Kelly e Kornienko estão liderando o caminho, emprestando seus corpos para pesquisas sobre o efeito a longo prazo da ausência de peso no espaço para permitir o objetivo da NASA de uma 'Jornada a Marte' humana durante a década de 2030.
As equipes estão participando de uma ampla gama de investigações, incluindo observações da Terra, experimentos de ciências físicas, biológicas e moleculares para aprimorar o conhecimento e demonstrar novas tecnologias.
A NASA espera que essas investigações “permitam avanços na pesquisa e impulsionem inovações tecnológicas que tragam benefícios na Terra, além de permitirem missões de exploração humana e robótica de longa duração no espaço profundo”.
Uma das demonstrações mais populares de novas tecnologias ocorreu em agosto, quando Kelly, Lindgren e Yui participaram do experimento de crescimento vegetal Veggie, que produziu alface fresca para o consumo da tripulação. Futuras variações do Veggie podem permitir que as tripulações cultivem parte de sua própria comida a bordo da estação, bem como em expedições de longa duração a Marte.
Após a conclusão segura dessa missão, Kononenko passou 533 dias no espaço em três missões, elevando-o para o 13º na lista de todos os tempos gastos no espaço. Lindgren e Yui eram dois novatos no espaço, acumulando 141 dias no espaço.
Foi uma semana extremamente movimentada para a equipe da estação espacial, especialmente para Lindgren, desde que ele estava encarregado de lidar com o recém-chegado Orbital ATK Cygnus, reabastecer o navio há apenas dois dias na manhã de quarta-feira, 9 de dezembro - detalhado aqui.
O cargueiro de carga Cygnus CRS-4 foi lançado no domingo, 6 de dezembro de 2015, de Cape Canaveral, Flórida, no topo de um foguete Atlas Launch United United Alliance V na quarta tentativa, após três jatos devido ao clima sombrio no sol.
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