O orbitador Mars Odyssey da NASA foi reiniciado com sucesso hoje, para impedir possíveis problemas futuros com a corrupção de memória de seus principais sistemas e com a esperança de restaurar o uso de sistemas de backup. A sonda seguiu comandos para desligar e depois reiniciar, uma estratégia que os engenheiros esperavam que eliminasse qualquer falha de memória. O procedimento também restaurou o conjunto de sistemas de backup da Odyssey, chamado de "lado B" da espaçonave, permitindo seu uso no futuro, quando necessário. "Por quase dois anos, não sabíamos ao certo se os sistemas de backup seriam utilizáveis; portanto, essa reinicialização bem-sucedida nos permitiu verificar sua saúde e disponibilidade para uso futuro", disse Philip Varghese, gerente de projetos da Odyssey, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, Pasadena, Califórnia.
Os engenheiros realizariam a reinicialização em 10 de março, mas um aumento inesperado da temperatura da câmera em estrela no sistema de navegação da Odyssey levou ao adiamento do procedimento. Os engenheiros identificaram a causa como um circuito de aquecimento temporariamente travado "ligado". O circuito foi desligado antes da reinicialização de hoje.
A corrupção da memória é causada por ataques de raios cósmicos e outros efeitos do ambiente de radiação espacial. Essa reinicialização não foi um evento isento de riscos, mas a equipe da Odyssey e a NASA ponderaram cuidadosamente os riscos de realizar uma reinicialização a frio em comparação com o risco de não fazer nada, e determinaram que o melhor era reiniciar agora, em vez de esperar por possíveis problemas. surgir.
O Odyssey, que também serve como um relé de comunicação para o Mars Exploration Rovers, orbita Marte desde 2001. O Odyssey nunca mudou de seu conjunto principal de componentes, o “lado A”, para o conjunto de backup, que inclui um computador idêntico processador, sensores de navegação, rádio relé e outros componentes. Em março de 2006, a reposição do lado B de um componente para gerenciar a distribuição de energia se tornou inoperante. A análise dos engenheiros identificou a possibilidade de que a reinicialização do Odyssey pudesse restaurar esse componente, mas isso não havia sido feito até hoje. E agora o lado B parece estar funcionando.
A equipe Odyssey iniciou uma série de etapas após a reinicialização para retornar cuidadosamente a sonda ao pleno funcionamento nos próximos dias. A Odisséia e todos os instrumentos científicos devem voltar a estudar Marte na próxima semana.
