A visão do Opportunity rover de muito perto do sopé de Solander Point, olhando ao longo da borda e vasta extensão da cratera Endeavour. Solander Point pode abrigar minerais argilosos indicativos de um ambiente habitável marciano passado. Esse mosaico navcam foi montado a partir de imagens brutas tiradas no Sol 3374 (21 de julho de 2013). Crédito: NASA / JPL / Cornell / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer (kenkremer.com).
Veja o mosaico panorâmico completo abaixo. História atualizada com mais detalhes[/rubrica]
Exatamente uma década depois de decolar para o Planeta Vermelho e descobrir uma grande faixa de rochas e minerais alterados pela água nos anos seguintes, explorando inúmeras crateras grandes e pequenas, o intrépido rover Opportunity da NASA está a poucos dias de chegar à sua próxima grande missão. Montanha marciana chamada Solander Point que pode possuir os principais ingredientes químicos necessários para sustentar as formas de vida marcianas.
"Estamos estacionados a 200 metros do banco em Solander Point", disse Ray Arvidson à Space Magazine. Arvidson é o vice-pesquisador científico principal da missão da Universidade de Washington em St. Louis, Missouri. Além disso, esta área exibe assinaturas relacionadas ao fluxo de água.
O Solander Point também representa 'algo completamente diferente' - a primeira montanha em que o intrépido robô já escalará.
"Esta será a primeira montanha do Opportunity e a vista do cume deve ser espetacular", escreveu Larry Crumpler, membro da equipe de ciências do Museu de História Natural e Ciência do Novo México, em seu último relatório de campo sobre os 10 anos em andamento da Exploração de Marte Missão Rover (MER).
De fato, o veículo espacial está agora apenas a alguns curtos quilômetros em direção ao sul de chegar a terra firme na ponta norte do ponto em sua atual jornada pelas planícies relativamente planas ao redor da borda da cratera Endeavour.
"Estamos a apenas 180 metros da nova montanha, Solander Point."
Mas antes de prosseguir, Arvidson explicou que o veículo espacial fará uma breve pausa aqui "em terreno escuro" para alguma ciência emocionante devido a observações espectrais relacionadas à água do instrumento CRISM capturado pelo Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) da NASA circulando no céu.
"Os dados do CRISM [da órbita de Marte] mostram um recurso de absorção de 1,9 micrômetro relativamente profundo devido a minerais contendo H2O", disse Arvidson.
Na primavera passada, o Opportunity fez a descoberta histórica de minerais argilosos e um ambiente habitável em uma colina baixa chamada Cape York, na parada anterior do veículo espacial ao longo da borda da cratera Endeavour.
Solander foi selecionado como o próximo destino do robô, porque oferece simultaneamente uma mina de ouro da ciência e das encostas do norte - onde as asas solares do Opportunity podem absorver mais efetivamente os raios do sol para gerar vida, fornecendo energia elétrica durante o próximo inverno marciano.
Mas como o Opportunity atualmente está gerando bastante energia a partir de suas matrizes solares e chegando com um bônus extra de tempo antes do início do 6º inverno marciano, a equipe decidiu fazer um pequeno desvio para o sudeste e passar vários sóis (ou dias marcianos) ) explorando uma área de geologia intrigante de afloramentos, assinaturas de gesso e muito mais no banco que circunda a base da montanha.
"Abrandamos esta semana para que pudéssemos verificar as rochas aqui onde há uma estranha assinatura de hidratação proveniente do sensoriamento remoto orbital", diz Crumpler.
“Essa também é uma área que parece ter mais blocos grandes nas imagens do HiRISE [da órbita de Marte], então estamos verificando um deles,“ Ombro Negro ”.
"Esperamos que as rochas no cume também sejam espetaculares", observa Crumpler.
A Opportunity está usando os instrumentos científicos em seu braço robótico de 1 metro de comprimento para conduzir breves investigações in situ de "Ombro Negro" com o Imageador Microscópico (MI) e o Espectrômetro de raios X por partículas alfa (APXS).
E ... são "Montanhas em abundância" daqui para a frente, durante o restante da Magnificent Mission to Opportunity to Mars.
Por quê? Porque o Opportunity está se aproximando do sopé de uma longa cadeia de segmentos erodidos da parede da cratera Endeavor, que mede 22 quilômetros de largura.
O Solander Point pode abrigar depósitos de minerais de argila de filossilicato - que se formam em água com pH neutro - em uma espessa camada de pilhas de rochas indicativas de uma zona habitável marciana do passado.
A equipe do rover está discutindo a melhor maneira de abordar e dirigir o Solander.
"Uma idéia é subir parcialmente Solander a partir do lado oeste da borda, vire à esquerda e desça as encostas mais íngremes do norte, com as seções estratográficas", explicou Ray Arvidson à Space Magazine.
"Dessa forma, não precisamos subir as encostas relativamente mais íngremes".
"O veículo espacial pode subir superfícies rochosas com inclinação de 12 a 15 graus".
"Queremos percorrer as seções estratográficas nas seções do norte", disse-me Arvidson.
Hoje (28 de julho) é Sol 3380 para uma missão que só foi garantida para durar 90 solos!
A distância total de condução da oportunidade excede 37,6 quilômetros (23,6 milhas). Ela capturou mais de 182.000 imagens.
Enquanto isso, no lado oposto de Marte, na Gale Crater, a irmã mais nova do Opportunity, a curiosidade, também descobriu um ambiente habitável, originário de uma época em que o Planeta Vermelho estava muito mais quente e úmido bilhões de anos atrás.
E, como o Opportunity, o Curiosity também está caminhando em direção a uma montanha rica em camadas sedimentares, na esperança de desvendar os mistérios do passado de Marte. Mas o Curiosity provavelmente não chegará a 5,5 km de altura no Mount Sharp por mais um ano.
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12 de agosto: “Lançamento suborbital do RockSat-X, LADEE Lunar & Antares Rocket são lançados da Virgínia”; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, 20:00
