Um dispositivo robótico macio e em forma de xícara que abraça o coração pode dar-lhe um aperto suave para ajudar a bombear sangue em pacientes com corações enfraquecidos, segundo um novo estudo.
O dispositivo experimental foi projetado para ajudar pessoas com insuficiência cardíaca, uma condição médica séria na qual o coração não bombeia tão bem quanto deveria. Segundo a American Heart Association, atualmente a insuficiência cardíaca atinge cerca de 5,7 milhões de pessoas nos Estados Unidos, custando ao país cerca de US $ 30,7 bilhões a cada ano.
Atualmente, uma das principais maneiras pelas quais os médicos prolongam a vida de pessoas com insuficiência cardíaca grave é usar máquinas chamadas de dispositivos de assistência ventricular. Esses dispositivos incluem uma bomba mecânica que é implantada na barriga ou usada fora dela e é conectada ao coração por vários tubos. Os dispositivos ajudam a circular o sangue, mas, como estão em contato direto com o sangue, podem causar coágulos sanguíneos, que, por sua vez, podem desencadear derrames potencialmente letais ou incapacitantes. Devido a esse perigo, os pacientes com dispositivos de assistência ventricular devem tomar medicamentos anticoagulantes para afinar o sangue, o que pode causar problemas de sangramento.
O novo dispositivo implantável se encaixa como uma luva ao redor do coração. Como tal, ele nunca entra em contato com o sangue, reduzindo assim o número de complicações que pode representar, disseram os pesquisadores no estudo.
O dispositivo é feito de silicone elástico que imita a flexibilidade do músculo cardíaco natural. O implante pode ser preenchido com ar, como um balão; pressurizar o dispositivo endurece, enquanto reduzir a pressão do ar o relaxa. O implante também possui sensores que medem a pressão do dispositivo, explicaram os pesquisadores.
A manga fina é presa ao coração com um dispositivo de sucção e pontos. Uma interface de gel reduz o atrito entre o dispositivo e o coração. O implante é amarrado a uma bomba externa, que usa ar para pressurizar o implante, disseram os pesquisadores.
O implante foi possível graças aos recentes avanços no novo campo da robótica eletrônica. Enquanto os robôs convencionais são geralmente rígidos, os pesquisadores estão desenvolvendo cada vez mais robôs feitos de materiais mais macios, como plástico elástico e borracha, que são mais adequados para interações delicadas com as pessoas.
Em experimentos com porcos, os pesquisadores descobriram que seu robô macio poderia restaurar o fluxo sanguíneo normal em seis porcas vivas cujos corações pararam.
"Este estudo representa uma demonstração do potencial de dispositivos robóticos moles implantáveis para reparar ou restaurar a função de órgãos", disse ao Live Science o co-autor sênior do estudo, Conor Walsh, um roboticista suave da Universidade de Harvard.
Os cientistas foram capazes de personalizar o dispositivo para apertar principalmente o lado direito ou esquerdo do coração. Isso é fundamental, pois a insuficiência cardíaca geralmente afeta apenas uma parte do coração.
Pesquisas futuras podem descobrir a melhor maneira de conectar o novo dispositivo ao coração para torná-lo mais adequado para implantes de longo prazo no corpo, disseram os pesquisadores. Estudos em animais a longo prazo também são necessários para verificar a duração do dispositivo e se ele pode levar a complicações imprevistas, acrescentaram.
Os cientistas detalharam suas descobertas on-line em 18 de janeiro na revista Science Translational Medicine.
História original sobre Live Science.
