Novas imagens de Titã enviadas pela sonda Cassini da NASA mostram uma grande cadeia de montanhas, com cerca de 150 km de comprimento. Eles atingem cerca de 1,5 km (quase 1 milha) de altura e provavelmente são feitos de material gelado e revestidos com muitas camadas de material orgânico.
As montanhas mais altas já vistas em Titã - cobertas com camadas de material orgânico e cobertas por nuvens - foram fotografadas pela sonda Cassini da NASA.
“Vemos uma enorme cadeia de montanhas que me lembra as montanhas da Sierra Nevada no oeste dos Estados Unidos. Essa cordilheira é contínua e tem quase 160 quilômetros de extensão ”, disse o Dr. Bob Brown, líder da equipe do espectrômetro de mapeamento visual e infravermelho da Cassini na Universidade do Arizona, em Tucson.
Durante um sobrevôo realizado em 25 de outubro, projetado para obter as vistas infravermelhas com a mais alta resolução de Titã, a Cassini resolveu recursos de superfície tão pequenos quanto 400 metros (1.300 pés). As imagens revelam uma grande cadeia de montanhas, dunas e um depósito de material que se assemelha a um fluxo vulcânico. Esses dados, juntamente com os dados de radar de flybys anteriores, fornecem novas informações sobre a altura e a composição dos recursos geológicos do Titan.
Se Titã fosse a Terra, essas montanhas estariam ao sul do equador, em algum lugar da Nova Zelândia. O alcance tem cerca de 150 quilômetros de comprimento (93 milhas) e 30 quilômetros (19 milhas) de largura e cerca de 1,5 quilômetros (quase uma milha) de altura. Depósitos de material branco brilhante, que podem ser “neve” de metano ou exposições de algum outro material orgânico, ficam no topo das cordilheiras das montanhas.
"Essas montanhas são provavelmente tão duras quanto rochas, feitas de materiais gelados e revestidas com diferentes camadas de produtos orgânicos", disse o Dr. Larry Soderblom, cientista interdisciplinar da Cassini no US Geological Survey, Flagstaff, Ariz.
Ele acrescentou: "Parece haver camadas e camadas de várias camadas de 'tinta' orgânica umas sobre as outras no topo das montanhas, quase como um pintor colocando o plano de fundo em uma tela. Parte desse lixo orgânico sai da atmosfera como chuva, poeira ou poluição atmosférica nos pisos do vale e no topo das montanhas, revestidos com manchas escuras que parecem ser escovadas, lavadas, lavadas e movidas pela superfície. ”
As montanhas provavelmente se formaram quando o material surgiu de baixo para preencher as lacunas abertas quando as placas tectônicas se separam, semelhante à forma como as cristas do meio do oceano são formadas na Terra.
Separadamente, os dados do radar e do infravermelho são difíceis de interpretar, mas juntos eles são uma combinação poderosa. Nas imagens infravermelhas, pode-se ver as sombras das montanhas e, no radar, pode-se ver sua forma. Mas quando combinados, os cientistas começam a ver variações nas montanhas, o que é essencial para desvendar os mistérios dos processos geológicos em Titã.
Um recurso em forma de leque, possivelmente um remanescente de um fluxo vulcânico, também é visível nas imagens infravermelhas. O instrumento de radar visualizou esse fluxo e um recurso circular a partir do qual o fluxo parece emanar em um sobrevôo anterior, mas não nesse nível de detalhe.
“Há evidências crescentes de que esse recurso circular é um vulcão”, disse Rosaly Lopes, membro da equipe de radar da Cassini no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, Pasadena, Califórnia. “Somente com os dados do radar, identificamos como um possível vulcão, mas o combinação de radar e infravermelho torna muito mais claro. ”
Perto do terreno montanhoso e enrugado, existem nuvens nas latitudes médias do sul de Titã, cuja fonte continua a iludir os cientistas. Essas nuvens são provavelmente gotículas de metano que podem se formar quando a atmosfera em Titã esfria quando é empurrada pelas montanhas pelos ventos.
A composição das dunas que atravessam grande parte de Titã também é muito mais clara. "As dunas parecem consistir em grãos de areia feitos de orgânicos, construídos em leitos de água e gelo, e também pode haver neve e depósitos brilhantes", disse Brown.
Titã é um lugar complexo e os cientistas estão descobrindo os segredos da superfície, um sobrevôo de cada vez. Os cientistas esperam obter mais pistas do próximo sobrevôo do Titan, em 12 de dezembro.
Para ver as novas imagens infravermelhas das montanhas, visite: http://www.nasa.gov/cassini e http://saturn.jpl.nasa.gov e http://wwwvims.lpl.arizona.edu. Informações adicionais sobre as notícias da NASA da conferência da União Geofísica Americana estão em http://www.nasa.gov/agu.
A missão Cassini-Huygens é um projeto cooperativo da NASA, da Agência Espacial Européia e da Agência Espacial Italiana. O Laboratório de Propulsão a Jato, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, gerencia a missão Cassini-Huygens para a Diretoria de Missões Científicas da NASA, Washington. O orbitador Cassini foi projetado, desenvolvido e montado na JPL. A equipe do espectrômetro de mapeamento visual e infravermelho está sediada na Universidade do Arizona, onde esta imagem foi produzida. A equipe de instrumentos de radar é baseada no JPL, trabalhando com membros da equipe dos Estados Unidos e de vários países europeus.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
