COMO MERCúRIO SE COMPARA à TERRA?

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Mercúrio recebeu o nome apropriado do mensageiro romano dos deuses. Isso se deve ao fato de que seu movimento aparente no céu noturno foi mais rápido que o de qualquer um dos outros planetas. À medida que os astrônomos aprendiam mais sobre esse “planeta mensageiro”, eles passaram a entender que seu movimento era devido à sua órbita próxima ao Sol, o que faz com que ele complete uma única órbita a cada 88 dias.

A proximidade de Mercúrio com o Sol é apenas uma de suas características definidoras. Comparado aos outros planetas do Sistema Solar, ele experimenta variações severas de temperatura, indo de muito quente a muito frio. Também é muito pedregoso e não tem atmosfera para falar. Mas, para realmente entender como Mercúrio se compara com os outros planetas do Sistema Solar, precisamos ver como Mercúrio se compara à Terra.

Tamanho, massa e órbita:

O diâmetro de Mercúrio é 4.879 km, o que representa aproximadamente 38% do diâmetro da Terra. Em outras palavras, se você colocar três Mercurys lado a lado, eles seriam um pouco maiores que a Terra de ponta a ponta. Embora isso torne o Mercúrio menor do que os maiores satélites naturais em nosso sistema - como Ganimedes e Titã - é mais massivo e muito mais denso do que eles.

De fato, a massa de Mercúrio é de aproximadamente 3,3 x 10²³ kg (5,5% da massa da Terra), o que significa que a sua densidade - a 5,427 g / cm³- é o segundo mais alto de qualquer planeta do Sistema Solar, apenas um pouco menos que o da Terra (5,515 g / cm³) Isso também significa que a gravidade da superfície de Mercúrio é de 3,7 m / s², o que equivale a 38% da gravidade da Terra (0,38g) Isso significa que se você pesasse 100 kg (220 lbs) na Terra, pesaria 38 kg (84 lbs) em Mercúrio.

Enquanto isso, a superfície de Mercúrio é de 75 milhões de quilômetros quadrados, o que representa aproximadamente 10% da superfície da Terra. Se você pudesse desembrulhar Mercúrio, seria quase o dobro da área da Ásia (44 milhões de quilômetros quadrados). E o volume de Mercúrio é 6,1 x 10¹⁰ km³, que calcula 5,4% do volume da Terra. Em outras palavras, você poderia colocar Mercúrio dentro da Terra 18 vezes e ainda ter um pouco de espaço de sobra.

Em termos de órbita, Mercúrio e Terra provavelmente não poderiam ser mais diferentes. Por um lado, Mercúrio tem a órbita mais excêntrica de qualquer planeta do Sistema Solar (0,205), em comparação com os 0,0167 da Terra. Por esse motivo, sua distância do Sol varia entre 46 milhões de km (29 milhões de milhas) no ponto mais próximo (periélio) e 70 milhões de km (43 milhões de milhas) no ponto mais distante (afélio).

Isso coloca Mercúrio muito mais próximo do Sol do que da Terra, que orbita a uma distância média de 149.598.023 km (92.955.902 mi), ou 1 UA. Essa distância varia de 147.095.000 km (91.401.000 milhas) a 152.100.000 km (94.500.000 milhas) - 0,98 a 1,017 AU. E com uma velocidade orbital média de 47.362 km / s (29.429 mi / s), Mercury leva um total de 87.969 dias terrestres para concluir uma única órbita - em comparação aos 365,25 dias da Terra.

No entanto, como Mercúrio também leva 58.646 dias para concluir uma única rotação, são necessários 176 dias terrestres para o Sol retornar ao mesmo lugar no céu (também conhecido como dia solar). Então, no Mercúrio, um único dia é duas vezes maior que um único ano. Enquanto isso, na Terra, um único dia solar dura 24 horas, devido à sua rotação rápida de 1674,4 km / h. Mercúrio também tem a menor inclinação axial de qualquer planeta do Sistema Solar - aproximadamente 0,027 °, comparado aos 23,439 ° da Terra.

Estrutura e composição:

Muito parecido com a Terra, Mercúrio é um planeta terrestre, o que significa que é composto de minerais e metais de silicato, diferenciados entre um núcleo de metal sólido e uma crosta e manto de silicato. Para Mercúrio, a decomposição desses elementos é maior que a Terra. Enquanto a Terra é composta principalmente de minerais de silicato, o Mercúrio é composto por 70% de metais e 30% de materiais de silicato.

Também como a Terra, acredita-se que o interior de Mercúrio seja composto de um ferro fundido cercado por um manto de material de silicato. O núcleo, manto e crosta de Mercúrio medem 1.800 km, 600 km e 100-300 km de espessura, respectivamente; enquanto o núcleo, o manto e a crosta da Terra medem 3478 km, 2800 km e até 100 km de espessura, respectivamente.

Além disso, os geólogos estimam que o núcleo de Mercúrio ocupa cerca de 42% do seu volume (comparado aos 17% da Terra) e o núcleo tem um teor de ferro mais alto do que o de qualquer outro planeta importante do Sistema Solar. Várias teorias foram propostas para explicar isso, sendo a mais amplamente aceita que Mercúrio já foi um planeta maior atingido por um planetesimal que arrancou grande parte da crosta e manto originais.

Recursos de superfície:

Em termos de superfície, Mercúrio é muito mais parecido com a Lua do que a Terra. Tem uma paisagem seca marcada por crateras de impacto de asteróides e fluxos de lava antigos. Combinado com extensas planícies, isso indica que o planeta está geologicamente inativo há bilhões de anos.

Os nomes desses recursos vêm de várias fontes. Crateras são nomeadas para artistas, músicos, pintores e autores; cumes são nomeados para cientistas; depressões são nomeadas após obras de arquitetura; montanhas são nomeadas para a palavra "quente" em diferentes idiomas; os aviões são nomeados para Mercúrio em vários idiomas; escarpas são nomeadas para navios de expedições científicas, e vales são nomeados para instalações de radiotelescópio.

Durante e após a sua formação há 4,6 bilhões de anos, Mercúrio foi fortemente bombardeado por cometas e asteróides, e talvez novamente durante o período do bombardeio pesado tardio. Devido à falta de atmosfera e precipitação, essas crateras permanecem intactas bilhões de anos depois. As crateras de Mercúrio variam em diâmetro, de pequenas cavidades em forma de tigela a bacias de impacto com vários anéis, com centenas de quilômetros de diâmetro.

A maior cratera conhecida é a Bacia Caloris, que mede 1.550 km (963 milhas) de diâmetro. O impacto que o criou foi tão poderoso que causou erupções de lava no outro lado do planeta e deixou um anel concêntrico com mais de 2 km de altura ao redor da cratera de impacto. No geral, foram identificadas cerca de 15 bacias de impacto nas partes de Mercúrio que foram pesquisadas.

A superfície da Terra, entretanto, é significativamente diferente. Para iniciantes, 70% da superfície é coberta por oceanos, enquanto as áreas onde a crosta terrestre se eleva acima do nível do mar formam os continentes. Acima e abaixo do nível do mar, existem características montanhosas, vulcões, escarpas (trincheiras), desfiladeiros, planaltos e planícies abissais. As partes restantes da superfície são cobertas por montanhas, desertos, planícies, planaltos e outras formas de relevo.

A superfície de Mercúrio mostra muitos sinais de ser geologicamente ativa no passado, principalmente na forma de cordilheiras estreitas que se estendem por centenas de quilômetros de comprimento. Acredita-se que estes foram formados como núcleo e manto de Mercúrio, resfriados e contraídos em um momento em que a crosta já havia solidificado. No entanto, a atividade geológica cessou bilhões de anos atrás e sua crosta é sólida desde então.

Enquanto isso, a Terra ainda é geologicamente ativa, possuindo a convecção do manto. A litosfera (a crosta e a camada superior do manto) é quebrada em pedaços chamados placas tectônicas. Essas placas se movem uma em relação à outra e as interações entre elas são o que causa terremotos, atividade vulcânica (como o “Anel de Fogo do Pacífico”), construção de montanhas e formação de valas oceânicas.

Atmosfera e temperatura:

Quando se trata de suas atmosferas, Terra e Mercúrio não poderiam ser mais diferentes. A Terra possui uma atmosfera densa composta por cinco camadas principais - a troposfera, a estratosfera, a mesosfera, a termosfera e a exosfera. A atmosfera da Terra também é composta principalmente de nitrogênio (78%) e oxigênio (21%) com concentrações vestigiais de vapor de água, dióxido de carbono e outras moléculas gasosas.

Por esse motivo, a temperatura média da superfície da Terra é de aproximadamente 14 ° C, com muitas variações devido à região geográfica, altitude e época do ano. A temperatura mais quente já registrada na Terra foi de 70,7 ° C (159 ° F) no deserto de Lut, no Irã, enquanto a temperatura mais fria foi de -89,2 ° C (-129 ° F) na estação Vostok soviética no planalto antártico.

Enquanto isso, o mercúrio possui uma exosfera tênue e variável composta de hidrogênio, hélio, oxigênio, sódio, cálcio, potássio e vapor de água, com um nível de pressão combinado de cerca de 10^-14 bar (um quadrilionésimo da pressão atmosférica da Terra). Acredita-se que essa exosfera tenha sido formada a partir de partículas capturadas do Sol, gases vulcânicos e detritos lançados em órbita por impactos de micrometeoritos.

Por não ter uma atmosfera viável, Mercúrio não tem como reter o calor do sol. Como resultado disso e de sua alta excentricidade, o planeta experimenta variações muito mais extremas de temperatura do que a Terra. Enquanto o lado voltado para o Sol pode atingir temperaturas de até 700 K (427 ° C), o lado que está no escuro pode atingir temperaturas tão baixas quanto 100 K (-173 ° C).

Apesar dessas altas temperaturas, a existência de gelo na água e até moléculas orgânicas foi confirmada na superfície de Mercúrio. Os pisos de crateras profundas nos pólos nunca são expostos à luz solar direta e as temperaturas permanecem abaixo da média planetária. Nesse aspecto, Mercúrio e a Terra têm outra coisa em comum, que é a presença de gelo d'água em suas regiões polares.

Campos magnéticos:

Muito parecido com a Terra, Mercúrio tem um campo magnético significativo e aparentemente global, que é cerca de 1,1% da força do planeta. É provável que este campo magnético seja gerado por um efeito de dínamo, de maneira semelhante ao campo magnético da Terra. Esse efeito dínamo resultaria da circulação do núcleo líquido rico em ferro do planeta.

O campo magnético de Mercúrio é forte o suficiente para desviar o vento solar ao redor do planeta, criando assim uma magnetosfera. A magnetosfera do planeta, embora pequena o suficiente para caber na Terra, é forte o suficiente para prender o plasma de vento solar, o que contribui para o clima espacial da superfície do planeta.

Ao todo, Mercúrio e Terra estão em forte contraste. Embora ambos sejam de natureza terrestre, Mercúrio é significativamente menor e menos massivo que a Terra, embora tenha uma densidade semelhante. A composição de Mercúrio também é muito mais metálica que a da Terra, e sua ressonância orbital 3: 2 resulta em um único dia com o dobro do ano.

Mas talvez o mais gritante de todos sejam os extremos de variações de temperatura pelas quais Mercúrio passa em comparação com a Terra. Naturalmente, isso se deve ao fato de Mercúrio orbitar muito mais perto do Sol do que a Terra e não ter atmosfera para falar. E seus longos dias e longas noites também significam que um lado está sendo assado constantemente pelo sol ou na escuridão congelante.

Escrevemos muitas histórias sobre Mercúrio na Space Magazine. Aqui estão fatos interessantes sobre Mercúrio, que tipo de planeta é Mercúrio ?, Quanto tempo dura um dia em Mercúrio ?, A Órbita de Mercúrio. Quanto tempo dura um ano em mercúrio ?, Qual é a temperatura da superfície de mercúrio ?, Gelo d'água e produtos orgânicos encontrados no Polo Norte de Mercúrio, Características de mercúrio ,, Superfície de mercúrio e Missões em mercúrio

Se você quiser obter mais informações sobre Mercury, consulte o Guia de exploração do sistema solar da NASA e aqui está um link para a página MESSENGER Misson da NASA.

Também gravamos um episódio inteiro do Astronomy Cast, que é apenas sobre o planeta Mercúrio. Ouça aqui, episódio 49: Mercúrio.

Fontes: