Os chimpanzés estão em crise, mas a NASA pode ajudar: A agência anunciou recentemente uma parceria com o Jane Goodall Institute, na esperança de ajudar os esforços de conservação dos chimpanzés.
Cem anos atrás, mais de 2 milhões de chimpanzés estavam no mundo. Agora, a União Internacional para Conservação da Natureza (IUCN) estima que apenas 345.000 ou menos chimpanzés permanecem em estado selvagem. A nova parceria usará os satélites da NASA e o satélite Landsat do US Geological Survey para monitorar as casas florestais dos chimpanzés.
Uma das principais razões pelas quais os chimpanzés estão em risco é a perda de habitat, de acordo com Lilian Pintea, especialista em sensoriamento remoto e vice-presidente de ciência da conservação do Jane Goodall Institute.
De fato, o desmatamento é tão drástico que pode ser visto do espaço, disse Pintea. Em 2000, ele viu uma comparação lado a lado das imagens de satélite da área em torno do Parque Nacional Gombe, uma reserva de chimpanzés na Tanzânia. As imagens, uma tirada em 1972 e a outra em 1999, mostram o dramático desmatamento que ocorreu fora do parque.
"Os dados de satélite da NASA nos ajudam a entender o que significa ser um chimpanzé, cobrindo a distribuição do habitat com o comportamento do chimpanzé e os dados variados", disse Pintea em comunicado.
Esses dados permitem que ele e outros cientistas monitorem onde os chimpanzés correm risco com mais contexto. Mapas simples não mostram o habitat dos chimpanzés junto com as atividades humanas, de acordo com funcionários da NASA, enquanto as imagens do Landsat podem transmitir informações sobre o uso da terra e seu impacto nas florestas.
O habitat dos chimpanzés já ocupou uma faixa ininterrupta de florestas e bosques, mas os chimpanzés da região agora ocupam cada vez mais pequenos fragmentos de terra fora da área do parque. O crescimento da população, a exploração madeireira e o carvão levaram ao aumento do desmatamento, de acordo com a conservacionista Jane Goodall. Como tal, Goodall disse que os esforços de conservação devem incluir o trabalho com as comunidades locais.
"Foi realmente emocionante ver o impacto dessas imagens nos moradores", disse Goodall, acrescentando que os moradores podem identificar pontos de referência e lugares sagrados nas imagens de satélite. "Era como se um pedaço da realidade caísse magicamente do céu."
Os dados de satélite serão usados nos esforços de conservação do Jane Goodall Institute para ajudar a informar cientistas e conservacionistas, bem como as comunidades locais, enquanto o Instituto planeja um uso mais cuidadoso da terra e apóia habitats de chimpanzés.
