A NASA está avançando com os planos de redesenhar uma parte do tanque de combustível externo do Ônibus Espacial que os investigadores acreditam ter desempenhado um papel crítico no acidente do Ônibus Espacial Columbia. O programa Space Shuttle começará em breve a fabricar e instalar um acessório bipé aprimorado, que conecta o tanque de combustível externo ao Shuttle durante o lançamento.
No mês passado, um comitê de revisão crítica de projeto de gerentes, engenheiros e contratados aeroespaciais da NASA aprovou o novo projeto, um marco significativo no esforço de devolver o ônibus espacial a um vôo seguro. A aprovação permite que os trabalhadores comecem a incorporar o novo acessório no Tanque Externo Nº 120, o tanque previsto para o vôo na próxima missão Shuttle, designada STS-114.
Os investigadores acreditam que, durante o lançamento da Columbia em janeiro de 2003, a espuma isolante da área dos bipés caiu do tanque externo e danificou a asa esquerda do ônibus espacial. O novo design trata da recomendação do Conselho de Investigação de Acidentes da Columbia para reduzir o risco para o ônibus de cair detritos durante a decolagem. Elimina a cobertura de espuma da conexão do bipé e a substitui por quatro aquecedores em forma de haste. Os aquecedores terão a mesma função principal que a espuma, impedindo o acúmulo de gelo nos acessórios bipés do tanque.
"Essa é uma solução que realmente chega à raiz dos problemas técnicos que causaram a perda de Columbia", disse Michael Kostelnik, vice-administrador adjunto da NASA para os programas internacionais de estações espaciais e ônibus espaciais. "Ao eliminar essa fonte de detritos, além de possíveis detritos de outras áreas, estamos tornando o ônibus espacial uma espaçonave mais segura".
O Escritório de Projetos de Tanques Externos no Marshall Space Flight Center da NASA, Huntsville, Alabama, começou a desenvolver conceitos de redesenho para o encaixe de bipé após isolar a espuma da área da rampa de bipé esquerda destacada durante o lançamento do Space Shuttle Atlantis em outubro de 2002.
Os aquecedores recém-projetados serão colocados abaixo do acessório, em coberturas feitas de uma liga forte composta de níquel, cromo e ferro. Eles ficarão em cima de uma placa de cobre ensanduichada entre a conexão e um material rígido e denso que separa o aquecedor do tanque.
O projeto será adaptado nos 11 tanques existentes e incorporado na fabricação de todos os novos tanques. A Lockheed Martin Space Systems fará o trabalho no Michoud Assembly Facility da NASA em Nova Orleans. A entrega dos tanques adaptados ao Kennedy Space Center da NASA, na Flórida, está prevista para outubro.
Para fotos na Internet do acessório bipé redesenhado, visite:
O vídeo b-roll do novo bipé vai ao ar na NASA Television durante o segmento de arquivo de vídeo a partir do meio-dia de hoje. A partir de 24 de julho, a NASA Television será vista nos Estados Unidos continentais no AMC-6, a 72 graus de longitude oeste, Transponder 9, 3880 MHz, polarização vertical, áudio a 6,8 MHz. Se você mora no Alasca ou no Havaí, a TV da NASA agora será vista no AMC-7, a 137 graus de longitude oeste, Transponder 18, a 4060 MHz, polarização vertical, áudio a 6,8 MHz.
Para informações sobre a NASA TV, visite:
Mais informações sobre os programas de vôo espacial humano da NASA estão disponíveis em:
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
