Espiões da curiosidade Mount Sharp - seu principal destino. Esse mosaico foi montado a partir de mais de duas dezenas de imagens de câmera Mastcam tiradas no Sol 352 (2 de agosto de 2013). Crédito: NASA / JPL-Caltech / MSSS / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer
Veja o mosaico completo abaixo [/ caption]
Nunca é um momento de tédio para o rover Curiosity da NASA no T Plus 1 ano desde o pouso no planeta vermelho e no T menos 1 ano para chegar ao seu objetivo principal, a enorme montanha que domina o centro do local de pouso dentro da cratera Gale.
A curiosidade está aproximando literal e figurativamente o belo e misterioso Monte Sharp (veja nossos novos mosaicos acima / abaixo), seu destino final, enquanto conduz 'Science on the Go' com sua dupla de laboratórios de química - SAM e CheMin - e outros 8 instrumentos científicos à medida que ela ultrapassa o marco de 2 km hoje; 20 de agosto!
"Estamos segurando amostras de gotas para ChemMin e SAM quando a equipe científica estiver pronta para isso", disse Jim Erickson, gerente de projetos de curiosidade do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, à Space Magazine em entrevista exclusiva.
"A curiosidade desembarcou em um antigo rio ou leito de lago em Marte", disse Jim Green, diretor da Divisão de Ciência Planetária da NASA, à Space Magazine.
Portanto, essas amostras foram alteradas pela água marciana líquida - um pré-requisito para a vida.
De fato, o rover do tamanho de um carro salvou amostras dos locais de perfuração 'John Klein' e 'Cumberland' coletados anteriormente na área de 'Yellowknife Bay' para análise pelos laboratórios miniaturizados na barriga dos rovers - quando for a hora certa.
"A Curiosity armazenou uma amostra de Cumberland e ainda tem uma amostra de John Klein para uso futuro", explicou Erickson.
E esse tempo chegou agora!
"Colocamos uma amostra do furo de Cumberland no SAM para obter medidas mais isotópicas", relatou o membro da equipe científica John Bridges em uma atualização do blog Sol 363, 14 de agosto de 2013.
"A amostra foi armazenada em cache dentro da torre do braço robótico".
A curiosidade é multitarefa - conduzindo travessias cada vez mais freqüentes pelo piso relativamente suave da Cratera Gale enquanto realiza experimentos de pesquisa para seus manipuladores científicos aqui na Terra.
Ela capturou novas e impressionantes vistas do Monte Sharp - subindo 5 km (3 milhas) de altura no céu - e filma minúsculas par de luas em trânsito em Marte, enquanto ingere novas porções das amostras de rochas perfuradas adquiridas no início deste ano.
Aqui está nossa compilação de vídeos de Phobos e Deimos em trânsito em 1º de agosto de 2013
Legenda do vídeo: Trânsito de Phobos em frente ao Deimos, capturado pelo captador de imagens MastCam da MSL à direita no Sol 351 por volta das 3:12 da manhã, horário local (1 de agosto de 2013, 8:42 UTC); 16 quadros originais + 14 interpolados (5x aceleração). Crédito: NASA / JPL-Caltech / MSSS / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer
A análise da amostra ainda está em andamento.
"Os dados do SAM ainda não foram todos recebidos", escreveu o membro da equipe científica Ken Herkenhoff em uma atualização do blog.
Análises anteriores de porções de amostras de 'John Klein' e 'Cumberland' revelaram que a área da Baía de Yellowknife em Marte possui os principais ingredientes minerais que provam que o Red Planet era habitável e poderia ter formas simples de vida microbiana.
Os cientistas estão buscando mais evidências e ainda precisam detectar moléculas orgânicas - que são os blocos de construção da vida como a conhecemos.
A baía de Yellowknife se assemelha a um leito seco de um rio, onde a água líquida corria eras atrás, quando o Planeta Vermelho estava muito mais quente e úmido do que hoje.
À medida que o robô de 1 tonelada sobe o Monte Sharp, ela examinará as camadas sedimentares depositadas no antigo Marte ao longo de centenas de milhões e talvez bilhões de anos de história e habitabilidade passadas.
E quando o rover comemorava 1 ano em Marte, em 5 e 6 de agosto, ela encontrou uma duna de areia intrigante no Sol 354. Veja nosso mosaico
"O veículo espacial parou para capturar imagens de seus rastros depois de atravessar uma onda soprada pelo vento", relatou Herkenhoff.
Quando o veículo espacial de seis rodas se aproximar do Monte Sharp ao longo do próximo ano, ela finalmente encontrará dunas traiçoeiras crescentes que deve atravessar antes de iniciar sua incursão na escalada.
Até hoje, o Sol 369 (20 de agosto) ultrapassou a marca de 2 km com uma nova unidade de 70 metros, capturou mais de 75.000 imagens e disparou mais de 75.000 disparos a laser.
O Monte Sharp fica a cerca de 8 quilômetros (5 milhas) de distância enquanto o corvo marciano voa.
Quanto tempo exigirá a viagem ao Monte Sharp?
"Talvez cerca de um ano", Erickson me disse. "Estamos tentando tornar isso significativamente mais rápido, colocando o autonav [software de navegação autônomo] online".
Isso vai ajudar. Mas quanto ajuda realmente depende do terreno. ”
Por enquanto, tudo bem.
Enquanto isso, o próximo orbitador de Marte da NASA, chamado MAVEN (para Marte Atmosfera e Evolução Volátil), chegou recentemente ao Centro Espacial Kennedy após um voo de cross-country.
Técnicos de Kennedy estão concluindo a montagem e verificando os preparativos para a decolagem do MAVEN no Planeta Vermelho, em 18 de novembro, na Flórida, no topo de um foguete Atlas V semelhante ao que lançou o Curiosity há quase dois anos.
E estarei na Kennedy para relatar de perto o lançamento do MAVEN.
Fique ligado.
