Pesquisadores que usam o Telescópio de Grande Área a bordo do Telescópio Espacial Fermi de raios gama desenvolveram um novo método para detectar uma classe especial de remanescente estelar, conhecido como pulsares. Quando o giro intenso é combinado com raios de energia causados por intensos campos magnéticos, um pulso de "farol" é gerado. Quando o feixe do "farol" varre o campo de visão da Terra, o objeto é chamado de pulsar.
Liderada por Matthew Kerr (Instituto Kavli de Astrofísica e Cosmologia de Partículas) e Fernando Camilo (Universidade de Columbia), uma equipe de pesquisa anunciou recentemente um novo método para detectar pulsares. Como a pesquisa de Kerr ajudará os astrônomos a entender melhor (e localizar) esses pequenos restos estelares indescritíveis?
A cada três horas, o LAT pesquisa todo o céu, buscando as assinaturas de alta energia associadas às explosões de raios gama. Em geral, os níveis de energia das fotos detectadas pelo LAT são de 20 a 300 bilhões de vezes mais energéticos que os fótons associados à luz visível.
Combinando observações do LAT e dados obtidos do radiotelescópio Parkes na Austrália, a equipe é capaz de detectar candidatos a pulsar. A abordagem da equipe combina uma abordagem de "área ampla" de um telescópio todo-céu como o LAT com a sensibilidade de um radiotelescópio. Até agora, a descoberta da equipe de cinco pulsares da classe "milissegundos", incluindo um pulsar incomum, provou que sua técnica é bem-sucedida.
O pulsar incomum, oficialmente nomeado PSR J0101-6422, teve mais 35 dias de estudo dedicados a entender melhor suas propriedades. Uma vez que o período e a fase da pulsação por rádio foram determinados, foi obtida uma quantidade incrível de dados, incluindo dados sobre as pulsações por raios gama. Usando os dados, a equipe conseguiu determinar que o PSR J0101–6422 está a aproximadamente 1750 anos-luz da Terra e possui uma curva de luz incomum que apresenta um “sanduíche” de dois picos de raios gama com um intenso pico de rádio no centro , como um sanduíche de presunto cósmico.
A equipe não conseguiu explicar o fenômeno com modelos padrão de emissão de pulsar. Que a equipe não pôde explicar com modelos padrão de emissão de pulsares geométricos e propôs que J0101–6422 é uma nova classe híbrida de pulsar que apresenta emissões de rádio originárias de baixas e baixas grandes altitudes acima da estrela de nêutrons.
Se você quiser saber mais sobre o telescópio espacial de raios gama Fermi, visite: http://fermi.gsfc.nasa.gov/
Os resultados da pesquisa de Kerr foram publicados no Astrophysical Journal.
Imagem # 1 Legenda:Nuvens de partículas carregadas se movem ao longo das linhas de campo magnético do pulsar (azul) e criam um feixe de raios gama (roxo) semelhante a um farol nesta ilustração. Crédito de imagem: NASA
