Esta história foi atualizada às 10:09 ET em 3 de maio.
Uma cicatriz dramática e crescente na paisagem da Sibéria é o sonho de um paleontólogo.
A cratera de Batagaika, vista crescendo em uma série de imagens de satélite tiradas entre 1999 e 2016, é um "megaslump", um recurso causado pelo colapso do derretimento do permafrost. Situa-se na República Sakha da Rússia, na taiga leste da Sibéria (uma floresta do norte) e tem crescido constantemente desde os anos 80. À medida que o solo cai, ele revela fósseis de vegetação há muito enterrados, leões das cavernas, rinocerontes lanudos, mamutes e outras formas de vida do Pleistoceno.
Uma série de quatro imagens tiradas por instrumentos a bordo dos satélites Landsat 7 e Landsat 8 mostra a cratera crescendo ao longo dos anos. Em 2015, os cientistas apresentaram uma pesquisa na terceira conferência dos gateways espaciais e temporais do Paleo-Ártico, rastreando o desenvolvimento de Batagaika e descobriram os primeiros sinais de depressão no país no início dos anos 1970. O terreno começou a se abrir no final dos anos 80. Em 27 de agosto de 1999, a queda foi um pequeno corte na tundra verde, como mostrou o Landsat 7. Com o tempo, a cratera foi ampliada, alongada e aprofundada, formando um girino com cerca de 1 quilômetro de comprimento.
Esse processo é conduzido pelo aquecimento de temperaturas que degelam o permafrost, que é o solo que antes estava bloqueado no gelo o ano todo. À medida que o permafrost descongela, ele pode criar mudanças drásticas na paisagem, chamadas termocolares. Batagaika é uma termokarst particularmente grande, mas muitas crateras menores marcam a tundra.
Uma termokarst como Batagaika é particularmente útil para paleontologistas e cientistas do clima, porque contém dezenas de milhares de anos de restos congelados. Um estudo de 2016 publicado na revista Climate of the Past encontrou sedimentos expostos em Batagaika que remontam ao Pleistoceno Médio, que terminou 126.000 anos atrás. Os restos da grande fauna, como cavalos e bisões, revelam os animais que vagavam pela região no Pleistoceno. Os cientistas relataram em 2015 na revista Scientific Reports que analisaram a gordura de vários bisontes antigos, incluindo um de Batagaika, e descobriram que os caçadores humanos seriam bem nutridos pelos ácidos graxos essenciais contidos na carne.
Pedaços preservados de vegetação e pólen também podem oferecer uma janela para o habitat e o clima do passado. Estudos de sedimentos de Batagaika mostram uma história mais quente e florestada para esta área da Sibéria, de acordo com o Observatório da Terra da NASA.
Nota do editor: Esta história foi atualizada para corrigir quando o Pleistoceno Médio terminou. Isso aconteceu 126.000 anos atrás, não 126 milhões de anos atrás.
