SPACE VIEW PARK / KENNEDY SPACE CENTER, FL - Após um par de adiamentos consecutivos, provavelmente devido a gremlins técnicos, a terceira vez provou ser o charme final, já que os engenheiros da SpaceX realizaram um teste bem-sucedido do motor do primeiro estágio do Falcon 9. noite (9 de março) no topo do histórico pad 39 no Kennedy Space Center, na Flórida.
O breve teste com duração de cerca de 3 segundos ocorreu às 18h. Hoje à noite, com uma excitante erupção de fumaça e cinzas no ar durante a serena luz solar decrescente, como eu testemunhei no Space View Park em Titusville, FL - que é um ótimo lugar para assistir a lançamentos, oferecendo uma visão desobstruída da hidrovia interior.
Este teste crítico de motor abre as portas para o que será apenas a segunda explosão do foguete comercial Falcon 9 da SpaceX do complexo marítimo Launch Complex 39A, no Kennedy Space Center da NASA, na Flórida.
A decolagem do Falcon 9 que transporta o satélite de telecomunicações EchoStar 23 está prevista para um espetáculo pós-meia-noite na próxima terça-feira, 14 de março, a partir da plataforma 39A, na abertura da janela de lançamento às 13h34 EDT.
A janela de lançamento de duas horas e meia é fechada às 4:04 da manhã EDT.
A conclusão tardia do teste de incêndio estático resultou em um escorregão de dois dias, de 12 a 14 de março, para concluir todo o processamento do pré-lançamento.
“Após o teste estático de incêndio de hoje, a SpaceX está visando o lançamento do satélite EchoStar XXIII do Complexo de Lançamento 39A (LC-39A) no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, na terça-feira, 14 de março, a SpaceX confirmou em um comunicado logo após a conclusão do teste .
"O foguete Falcon 9 da SpaceX entregará o satélite a uma órbita geoestacionária de transferência (GTO)".
O lançamento do EchoStar 23 conta como o segundo Falcon 9 a decolar do pad 39A - que o bilionário CEO da SpaceX, Elon Musk, arrendou da NASA em abril de 2014.
A investida noturna no espaço deve oferecer uma visão espetacular. Mas, diferentemente das missões SpaceX mais recentes, este Falcon será o último primeiro estágio descartável. Não é equipado com pernas de aterrissagem ou aletas de grade para manobrar de volta ao touchdown.
Assista a este vídeo do teste de fogo estático de 9 de março do colega Jeff Seibert:
Legenda do vídeo: Teste de fogo estático do Falcon 9 no Pad 39A em 9 de março de 2017. Este é o segundo teste de fogo estático do Falcon 9 no Pad 39A em preparação para o lançamento do satélite EchoStar-23. Crédito: Jeff Seibert
O lançamento planejado para 14 de março ocorre apenas três semanas após a estréia bem-sucedida do Falcon em 19 de fevereiro na missão contratada Dragon CRS-10 da NASA, que entregou mais de 2,5 toneladas de carga à tripulação de seis pessoas que vive e trabalha a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS). )
O Complexo de Lançamento 39A foi reaproveitado pela SpaceX desde o lançamento dos ônibus espaciais para os Falcons. Ele permaneceu inativo para lançamentos por quase seis anos desde o lançamento do Space Shuttle Atlantis na missão final de transporte STS 135, em julho de 2011.
O teste de hoje do motor foi realizado sem a carga útil do satélite aparafusada no topo, para mantê-lo armazenado com segurança em caso de repetição da catastrófica explosão do bloco Falcon 9 / Amos-6 em setembro passado no bloco 40 durante um teste semelhante que destruiu os dois foguete e carga útil e causou danos extensos à infraestrutura da plataforma.
Se tudo correr bem, o lançamento do EchoStar 23 mostrará que a SpaceX está acelerando o ritmo de lançamentos espaciais e se recuperando do desastre do Amos-6.
Durante o teste de fogo estático de hoje, o primeiro e o segundo estágio do foguete são abastecidos com oxigênio líquido e propulsores RP-1 como um lançamento real e uma contagem regressiva simulada é realizada a ponto de uma breve ignição do motor.
O teste de fogo quente gerou uma enorme nuvem de fumaça saindo pelo lado norte da vala de chamas do Complexo de Lançamento 39A, aproximadamente às 18h. EST, 9 de março. Na abertura de uma janela de teste de 6 horas.
O teste do motor de retenção com o foguete montado envolveu a ignição de todos os nove motores Merlin 1D do primeiro estágio, gerando cerca de 1,7 milhão de libras de empuxo na plataforma 39A - que foi reaproveitada desde seus dias como plataforma de lançamento de um ônibus espacial.
Os motores Merlin 1D dispararam por cerca de 3 segundos enquanto o foguete de dois estágios foi contido no bloco.
A nuvem de fumaça logo se dissipou e, em 5 minutos, mal havia um traço do que veremos em breve na próxima terça-feira - se tudo correr bem com o processamento do lançamento e as constantes mudanças do clima do sol.
Titusville oferece uma localização privilegiada para quem estiver interessado em viajar para a Costa Espacial da Flórida para ver esse lançamento do Falcon 9 pessoalmente.
O teste de fogo estático é realizado rotineiramente pela SpaceX e confirma que os motores do primeiro estágio e o foguete são adequados para a decolagem.
O foguete - menos a carga útil do EchoStar 23 - havia sido lançado do hangar de processamento da SpaceX na cerca do perímetro há alguns dias e depois subiu a ladeira até o topo da plataforma 39A usando um transportador-eretor dedicado recém-construído.
Com a conclusão bem-sucedida do teste de incêndio estático, o reforço será revertido para o grande hangar de processamento e o EchoStar 23 encapsulado dentro da carenagem da carga útil será integrado na parte superior.
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