Todos sabemos que a lua de Saturno, Encélado, tem todo um arsenal de gêiseres lançando um spray constante de gelo em órbita (e se você não saiba mais sobre isso aqui), mas Encélado não é o único lugar no sistema saturniano em que jatos podem ser encontrados - existem algumas versões em miniatura escondidas no fino anel F!
A imagem acima, capturada pela sonda Cassini em 20 de junho de 2013, mostra um segmento do anel F fino e circular que circunda Saturno logo depois do anel A (visível no canto superior direito). A farpa brilhante perto do centro é o que os cientistas chamam de mini jato, que se acredita ser causado por pequenos objetos sendo arrastados pelo material do anel como resultado de repetidas passagens pela lua do pastor Prometeu.
Coincidentemente, são as perturbações gravitacionais de Prometeu que ajudam a formar os objetos - aglomerados semelhantes a bolas de neve de meia milha de partículas de anel de gelo - em primeiro lugar.
Ao contrário dos jatos dramáticos em Enceladus, que são alimentados por tensões das marés que flexionam a crosta da lua, esses mini-jatos são muito mais sutis e ocorrem a uma taxa casual de 4 mph (2 metros / segundo) ... sobre a velocidade de uma caminhada rápida.
Os próprios jatos refletivos podem ter de 40 a 180 quilômetros de comprimento.
Veja mais imagens de mini jatos - também chamados de “trilhas clássicas” - abaixo:
Mais de 500 desses recursos foram fotografados pela Cassini desde 2005. Leia mais sobre mini jatos aqui.
(E não se preocupe, Encélado ... esses pequenos jatos são interessantes, mas não têm nada sobre você!)
Fonte: Laboratório Central de Operações de Imagem Cassini (CICLOPS)
Créditos da imagem: NASA / JPL-Caltech / SSI / QMUL.
