É um mineral novinho em folha e é do espaço. O meteorito provavelmente se originou do Cinturão de Asteróides entre Marte e Júpiter e tem cerca de 4,5 bilhões de anos.
"A wassonita é um mineral formado a partir de apenas dois elementos, enxofre e titânio, mas possui uma estrutura cristalina única que não havia sido observada anteriormente na natureza", disse Keiko Nakamura-Messenger, cientista da NASA que chefiou a equipe de pesquisa.
A Wassonite agora se junta à lista de 4.500 minerais oficiais, aprovados pela Associação Mineralógica Internacional. Foi nomeado após o pesquisador de meteoritos John T. Wasson, da Universidade da Califórnia, Los Angeles (UCLA).
Mas poderia haver mais minerais desconhecidos dentro do meteorito. Os pesquisadores encontraram a Wassonita cercada por minerais adicionais que não haviam sido vistos antes, e a equipe continua suas investigações.
A quantidade de wassonita na rocha tem menos de um centésimo da largura de um cabelo humano ou 50 × 450 nanômetros de largura. Sem o microscópio eletrônico de transmissão da NASA, capaz de isolar os grãos de Wassonita e determinar sua composição química e estrutura atômica, o mineral teria sido impossível de ver.
Em 1969, membros da Expedição de Pesquisa Antártica Japonesa descobriram nove meteoritos no campo de gelo azul das Montanhas Yamato, na Antártica. Esta foi a primeira recuperação significativa de meteoritos antárticos e representou amostras de vários tipos diferentes. Como resultado, os Estados Unidos e o Japão realizaram pesquisas sistemáticas de acompanhamento de meteoritos na Antártica, que recuperaram mais de 40.000 espécimes, incluindo meteoritos marcianos e lunares extremamente raros.
“Mais segredos do universo podem ser revelados a partir dessas amostras usando a nanotecnologia do século XXI”, disse Nakamura-Messenger.
"Os meteoritos e os minerais dentro deles são janelas para a formação do nosso sistema solar", disse Lindsay Keller, cientista espacial do Johnson Space Center da NASA em Houston, que foi o principal investigador do microscópio usado para analisar os cristais de Wassonita. "Através desses tipos de estudos, podemos aprender sobre as condições que existiam e os processos que estavam ocorrendo na época".
Para mais informações, consulte este pdf da NASA. que fornece mais imagens e detalhes sobre a detecção de Wassonite.
