Este post é parte do Ada Lovelace Day, que é um esforço mundial para levar o maior número possível de pessoas ao blog sobre uma heroína da ciência ou da tecnologia. Sim - você leu corretamente - um computador nos anos 1800. Na verdade, era um dispositivo chamado mecanismo analítico, que foi um passo importante na história dos computadores. Você pode ler mais sobre Ada e Ada Lovelace Day aqui.
A pessoa que escolhi escrever é uma deusa da ciência e da tecnologia. Ela é bioquímica e astronauta. Ela foi a primeira oficial de ciências a bordo da Estação Espacial Internacional e depois se tornou a primeira mulher comandante da ISS. Ela ajudou a iniciar alguns dos programas científicos iniciais na estação espacial e, como comandante, supervisionou um período de uma das maiores expansões da estação, coordenando as adições de módulos de laboratório europeus e japoneses. O nome dela é ….
Dr. Peggy Whitson
Talvez eu sempre tenha sido atraído por Whitson porque ela cresceu em um ambiente rural e agrícola, como eu. Mas sempre achei Whitson cativante por causa de sua personalidade descontraída e amigável. Mas, no entanto, ela deve ser quase uma “escrava” e perfeccionista quando se trata de seu trabalho. Durante suas expedições na ISS, Whitson ganhou uma reputação de alta conquista, o que levou os planejadores de missão a atribuir à tripulação um trabalho extra todos os dias. A NASA chamou de "O fator Peggy".
"Nós explicamos o fato de que Peggy fará as coisas com mais eficiência, e que ela gosta de trabalhar um pouco de folga e, portanto, realizará mais", disse Kirk Shireman, gerente de projeto da estação adjunto da NASA.
Primeiro, alguns detalhes sobre Whitson: ela se formou no Iowa Wesleyan College em 1981 e recebeu seu doutorado em bioquímica pela Rice University em 1985. Ela trabalhou como bolsista de pós-doutorado da Welch antes de ingressar na NASA em 1986.
De 1989 a 1993, Whitson foi um bioquímico de pesquisa da NASA. Durante esse período, ela também atuou como professora assistente adjunta na Universidade do Texas e na Universidade Rice. Em 1995, tornou-se co-presidente de um grupo de trabalho americano e russo combinado e, um ano depois, foi nomeada candidata a astronauta.
Whitson voou sua primeira missão espacial em 2002 como engenheira de vôo para a Estação Espacial Internacional, como parte da tripulação da Expedição 5. Enquanto estava lá, o administrador da NASA, Sean O’Keefe, deu a ela o título de primeiro oficial de ciências da NASA. É claro que ela se irritou em ser como "Spock", o oficial de ciências em Star Trek original, mas ela passou a gostar de usar a frase "Viva por muito tempo e prospere". Durante essa missão, ela realizou 21 experimentos em ciências da vida humana, ciências da microgravidade e cargas comerciais.
Durante sua segunda passagem na estação, Expedition-16, em 2007-2008, ela foi nomeada comandante.
Eu poderia continuar com suas realizações, mas talvez até melhor fosse deixar a própria Whitson contar suas experiências no espaço. Durante suas estadias na ISS, ela escreveu “cartas para casa” para familiares e amigos, respondendo perguntas e compartilhando detalhes de seus dias no espaço.
Aqui está o que ela tinha a dizer sobre fazer ciência na ISS:
Montei a primeira experiência dentro do porta-luvas das ciências da microgravidade esta semana. Amanhã, farei os checkouts elétricos do porta-luvas e no dia seguinte inicio o experimento. É muito legal, fazer ciência no espaço !!! Nesta semana, também estamos fazendo a coleta de urina para a investigação de cálculos renais ... e, embora eu suspeite que não seja especialmente divertido coletar as amostras, acho que é um dos melhores experimentos (sou tendencioso, é claro, pois é o meu experimento!).
Ao ler suas cartas, achei interessante que ela fizesse astronomia amadora enquanto estava a bordo da estação espacial!
Uma noite, eu havia apagado as luzes dentro do módulo para poder observar melhor a Terra / estrelas. Eu assisti o pôr do sol enquanto nos movíamos para a sombra da Terra. Fiquei agradavelmente surpreendido alguns minutos depois ao ver uma meia-lua surgir por trás da Terra. Quando as estrelas começaram a aparecer, fiquei surpresa novamente, ao ver um satélite passando acima de nós, parecendo muito com uma das outras estrelas, mas movendo-se através do campo de estrelas "constantes". Eu nunca tinha pensado no fato de poder, como um desses satélites, ver outro! E então eu vi um segundo! Surpreendente.
Whitson conduziu seis caminhadas espaciais. Veja como ela descreveu seu primeiro:
Meu primeiro olhar, quando enfiei minha cabeça pela escotilha, foi incrível! Anteriormente, comparei a visão de estar no espaço a ter vivido na penumbra por vários anos e ter alguém acendendo as luzes. Bem, a visão do meu capacete, continuando a mesma analogia, seria como sair em um dia ensolarado e claro depois de ter vivido na penumbra por anos! Se ficar melhor que isso, não tenho certeza se minha mente será capaz de compreendê-lo!
E nesta carta em casa, ela fala poeticamente sobre ver a Terra do espaço. Ela também fala sobre como as pessoas na Terra podem assistir à ISS no céu noturno, o que é algo que eu amo fazer, e por isso foi interessante ler sua perspectiva sobre isso também:
Embora todas as vistas do nosso planeta sejam incríveis e variadas do ponto de vista aqui em cima na Estação, com as cores, texturas e iluminação mudando à medida que orbitamos ... a vista mais impressionante é a curva do planeta no horizonte. Essa curva é o lugar especial onde é possível ver as camadas da atmosfera se estenderem além da superfície para encontrar a escuridão do espaço além. Em relação ao tamanho da Terra, parece impossivelmente fino, menor que a largura de um dedo. A atmosfera carrega todos os tons de azul nessa faixa fina, mais próximo do planeta de um azul brilhante, como a água iluminada pelo sol sobre a areia branca, estendendo-se à mais profunda mistura azul-púrpura que mantém a escuridão à distância.
Quando o lado noturno do planeta passa por baixo de mim, ele carrega à margem da escuridão as cores de um pôr do sol nas nuvens abaixo. A estação ainda está iluminada pelo sol, apesar de já termos atravessado o terminal entre dia e noite abaixo de nós. Este é o período em que o Station fica mais visível para as pessoas no chão, pouco antes do amanhecer ou depois do anoitecer. Um pouco de luz do sol refletida em nossa estrutura nos ilumina movendo-se pelo céu escuro. À medida que o terminador se aproxima do horizonte, o sol mostra uma face ofuscante que queima a atmosfera com vermelhos e laranjas derretidos antes de aparentemente se fundir na escuridão, deixando uma linha azul royal que se dissipa mais lentamente à medida que as estrelas se escondem. Menos de uma hora se passa antes que nosso caminho ao redor do planeta nos leve de volta à curva azul royal, sinalizando o nascer do sol, à medida que o processo se inverte. Estou certo de que, depois que voltar, sentirei novamente falta de observar a curva da Terra.
Você pode ler mais cartas de Whitson aqui em casa.
A volta de Whitson do espaço após a Expedição 16 foi mais dramática do que o esperado. Um mau funcionamento fez com que a Soyuz entrasse na atmosfera da Terra em um ângulo mais acentuado do que o normal, e a tripulação experimentou uma descida "balística" em oito vezes a força da gravidade normal da Terra. Mas, felizmente, tudo deu certo.
Atualmente, Whitson é chefe do escritório de astronautas da NASA no Johnson Space Center.
Fontes: biografia oficial do astronauta da NASA, Orlando Sentinel
