Um novo relatório de fiscalização alega que o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) compra gatos e cães nos mercados de carne no exterior para usar em experiências terríveis aqui nos Estados Unidos.
Os experimentos, de acordo com o relatório, envolveram alimentar suas partes do corpo com gatos saudáveis e injetá-las em ratos.
Então, por que o USDA passou mais de uma década conduzindo esses experimentos bizarros?
O objetivo era pesquisar a toxoplasmose, uma infecção causada pelo parasita comum Toxoplasma gondii, disse Justin Goodman, vice-presidente do The White Coat Waste Project, que ajudou a escrever o relatório.
A toxoplasmose é uma das infecções parasitárias mais comuns no mundo, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). É também uma das principais causas de morte devido a doenças transmitidas por alimentos nos EUA.
As pessoas podem ser infectadas de várias maneiras, como por comer carne mal cozida ou mariscos contaminados com T. gondii cistos e beber leite de cabra não pasteurizado contaminado ou através da exposição a cocô de gato. De fato, os gatos desempenham um papel importante no ciclo de vida do parasita: eles são infectados pela ingestão de roedores, pássaros ou outros pequenos mamíferos infectados e, então, podem lançar milhões de oocistos nas fezes por até três semanas.
Ao alimentar os gatos de laboratório com as línguas, corações e cérebros de cães e gatos do exterior, o USDA esperava entender como a toxoplasmose predominante era em animais em todo o mundo, disse Goodman à Live Science.
Mas "essas experiências de canibalismo de gatinhos não têm absolutamente nenhuma relevância para a saúde humana ou animal e, francamente, parecem mais uma entrada no diário de um serial killer em expansão do que qualquer outra coisa", disse ele.
Os experimentos
O Projeto White Waste Waste diz que eles pensam que esses experimentos de "canibalismo para gatos" começaram em 2003 e continuaram até pelo menos 2015, disse Goodman. (Não está claro se eles ainda estão acontecendo agora, acrescentou.) O relatório lista vários casos dos experimentos: por exemplo, em um exemplo, mais de 300 cães abrigos colombianos foram mortos e seus cérebros, línguas e corações foram alimentados pelo USDA gatos de laboratório; em outro, quase 50 gatos vadios da Etiópia foram mortos e seus corações foram alimentados com ratos no laboratório.
Esses experimentos, juntamente com outros realizados em gatinhos no Laboratório de Doenças Parasitárias Animais (APDL) do Serviço de Pesquisa Agrícola do USDA, em Maryland, caem sob a égide da "pesquisa de toxoplasmose", disse Goodman.
No ano passado, o mesmo grupo divulgou um relatório sobre outro projeto no laboratório, no qual os pesquisadores criam até 100 gatinhos a cada ano. Quando os gatinhos completaram 2 meses, os pesquisadores alimentaram com carne crua contaminada com o parasita, de acordo com o relatório. Em seguida, os pesquisadores colheram os ovos dos parasitas das fezes dos gatinhos para uso em experimentos de segurança alimentar.
Mas depois que eles fizeram isso, os pesquisadores sacrificaram os gatinhos que não eram mais úteis, mas perfeitamente saudáveis, disse Goodman - gatinhos que poderiam ter sido adotados. Pensa-se que o USDA tenha matado cerca de 4.000 gatinhos dessa maneira, alegou o The White Coat Waste Project. O projeto ainda estava em andamento há alguns meses, mas os legisladores recentemente reintroduziram um projeto de lei chamado "Lei KITTEN" - apresentado pela primeira vez no ano passado - que, se aprovado, poderia encerrar permanentemente a prática do USDA de matar gatinhos.
O relatório do White Coat Waste Project descobriu que a pesquisa que teve um grande impacto no campo da toxoplasmose ocorreu principalmente antes do início desses experimentos bizarros com gatos no início dos anos 2000. De fato, dos 13 artigos principais do USDA que detalharam essa infecção desde 1982, três foram publicados após 2000, e apenas cinco eram sobre gatos ou gatinhos, eles escreveram.
"Não se trata de experimentação citada que está melhorando a saúde pública, e certamente não merece o apoio dos contribuintes americanos", disse Goodman. "Eles nunca precisam tocar em um único gato novamente para continuar estudando a pesquisa de toxoplasmose".
Além disso, Goodman disse que pensa "o fato de o USDA nem sequer ter tentado defender o que foi exposto ontem é uma evidência de que eles realmente não têm uma boa razão para fazer isso".
A Live Science entrou em contato com a ARS para comentar, mas não recebeu resposta no momento da publicação.
