Formas terrestres enormes de 1,8 km estão escondidas sob o manto de gelo da Antártica, e essas massas subglaciais superdimensionadas podem estar contribuindo para o afinamento do gelo, de acordo com um novo estudo.
Antigos mantos de gelo na Escandinávia e na América do Norte que há muito recuaram deixaram para trás inúmeras formas de relevo que os cientistas estudaram para aprender como elas impactavam os mantos de gelo acima. No entanto, essas formações não haviam sido observadas sob os lençóis de gelo modernos - até agora.
Recentemente, uma equipe de cientistas descobriu um sistema hidrológico ativo abaixo da camada de gelo da Antártica. Em seu estudo que detalha a descoberta, os pesquisadores revelaram que essas formas de relevo sob a Antártica são cinco vezes maiores que as vistas na Escandinávia e na América do Norte.
Os condutos subglaciais são túneis sob grandes mantos de gelo que canalizam a água de fusão em direção ao oceano. Os conduítes se tornam mais largos perto do oceano, e os cientistas descobriram que esses túneis mais largos acumulam sedimentos. De fato, os sedimentos acumulados ao longo de milênios podem criar sulcos gigantes de sedimentos do tamanho da Torre Eiffel, segundo os pesquisadores.
Usando dados de satélite e radares que penetram no gelo, os pesquisadores encontraram evidências de cumes de sedimentos cortando o fluxo de gelo antártico. Esses cortes de baixo deixam cicatrizes profundas que enfraquecem o gelo, disseram os cientistas. As cicatrizes acabam formando canais de prateleira de gelo que são até a metade da espessura do gelo sem cortes; o gelo mais fino é mais suscetível ao derretimento do oceano mais quente, acrescentaram os pesquisadores.
Anteriormente, os cientistas pensavam que os canais das plataformas de gelo eram esculpidos quando o gelo derrete nas águas mais quentes do oceano.
No entanto, o novo estudo "mostra que os canais das plataformas de gelo já podem ser iniciados em terra e que o tamanho dos canais depende significativamente dos processos de sedimentação que ocorrem ao longo de centenas a milhares de anos", disse o autor principal do estudo, Reinhard Drews, glaciologista do A Université libre de Bruxelles, na Bélgica, disse em comunicado.
Embora a descoberta melhore a compreensão científica de como os canais das plataformas de gelo se formam, os pesquisadores observaram que esse processo de formação é mais complicado do que os cientistas pensavam anteriormente e requer mais estudos.
As formas ocultas da Antártica foram detalhadas em um estudo publicado on-line em 9 de maio na revista Nature Communications.
