O Observatório da Terra da NASA é uma parte vital da missão da agência espacial para melhorar nossa compreensão da Terra, seu clima e as maneiras pelas quais ela é semelhante e diferente dos outros planetas solares. Por décadas, o OE monitorou a Terra do espaço para mapear sua superfície, rastrear seus padrões climáticos, medir mudanças em nosso ambiente e monitorar os principais eventos geológicos.
Por exemplo, o Monte Sinabung - um vulcão de estratovírus localizado na ilha de Sumatra, na Indonésia - tornou-se esporadicamente ativo em 2010, depois de séculos de inatividade. Mas em 19 de fevereiro de 2018, ele entrou em erupção violentamente, expelindo cinzas de pelo menos 5 a 7 quilômetros (16.000 a 23.000 pés) no ar sobre a Indonésia. Apenas algumas horas depois, o Terra e outros satélites do Observatório da Terra da NASA capturaram a erupção da órbita.
As imagens foram tiradas com o espectrorradiômetro de imagens de resolução moderada da Terra (MODIS), que registrou uma imagem em cores naturais da erupção às 11h10, horário local (04:10, horário universal). Isso aconteceu apenas algumas horas após o início da erupção e conseguiu ilustrar o que estava sendo relatado por fontes no terreno. Segundo vários relatos da Associated Press, a cena foi de carnificina.
De acordo com relatos de testemunhas oculares, a cúpula de lava em erupção obliterou um pedaço do pico quando entrou em erupção. Isso foi seguido por plumas de gás quente e cinzas descendo o cume do vulcão e se espalhando em um diâmetro de 5 quilômetros (3 milhas). As quedas de cinzas foram generalizadas, cobrindo aldeias inteiras na área e levando os pilotos de companhias aéreas a emitir os mais altos alertas para a região.
De fato, as quedas de cinzas foram registradas até a cidade de Lhokseumawe - localizada a cerca de 260 km ao norte. Para enfrentar a ameaça à saúde pública, o governo indonésio aconselhou as pessoas a ficarem em ambientes fechados devido à baixa qualidade do ar, e as autoridades foram enviadas a Sumatra para distribuir máscaras faciais. Devido à sua composição e natureza particulada, as cinzas vulcânicas representam um grave risco à saúde.
Por um lado, contém dióxido de enxofre (SO²), que pode irritar o nariz e a garganta humanos quando inalado. O gás também reage com o vapor de água na atmosfera para produzir chuva ácida, causando danos à vegetação e água potável. Também pode reagir com outros gases na atmosfera para formar partículas de aerossol que podem criar neblinas espessas e até levar ao resfriamento global.
Esses níveis foram registrados pelo satélite Suomi-NPP usando seu Ozone Mapper Profiler Suite (OMPS). A imagem abaixo mostra como eram as concentrações de SO² às 13:20 hora local (06:20 Hora Universal) em 19 de fevereiro, várias horas após a erupção. As concentrações máximas de SO² atingiram 140 unidades Dobson nas imediações da montanha.
Erik Klemetti, um vulcanologista, estava presente para testemunhar o evento. Como ele explicou em um artigo para a Discovery Magazine:
“Em 19 de fevereiro de 2018, o vulcão decidiu mudar de tom e desencadeou uma enorme explosão que potencialmente alcançou pelo menos 23.000 e possivelmente até 55.000 pés (~ 16,5 quilômetros), tornando-a a maior erupção desde que o vulcão se tornou ativo novamente em 2013 . ”
Klemetti também citou um relatório recentemente apresentado pelo Centro Consultivo de Cinzas Vulcânicas de Darwin - parte do Bureau of Meteorology do governo australiano. Segundo este relatório, as cinzas serão levadas para o oeste e cairão no Oceano Índico, em vez de continuarem a chover em Sumatra. Outros sensores nos satélites da NASA também monitoram o Monte Sinabung desde que entrou em erupção.
Isso inclui o Cloud-Aerosol Lidar e o Infravermelho Pathfinder Satellite Observation (CALIPSO), um satélite ambiental operado em conjunto pela NASA e pelo National National d'Etudes Spatiales (CNES) da França. Dados deste satélite indicaram que alguns detritos e gases liberados pela erupção subiram de 15 a 18 km (mi) na atmosfera.
Além disso, dados do Instrumento de Monitoramento de Ozônio (OMI) do satélite Aura indicaram recentemente níveis crescentes de SO² ao redor de Sinabung, o que poderia significar que magma fresco está se aproximando da superfície. Como Erik Klemetti concluiu:
“Isso poderia ser apenas uma explosão pontual do vulcão e voltará ao seu nível anterior de atividade, mas é surpreendente, para dizer o mínimo. Sinabung ainda é uma crise humanitária maciça, com dezenas de milhares de pessoas incapazes de voltar para suas casas por anos. Algumas cidades foram reconstruídas ainda mais longe do vulcão, uma vez que não mostrou sinais de fim deste período eruptivo. ”
Não deixe de conferir este vídeo da erupção, cortesia da Dra. Janine Krippner, Volcanologista da Nova Zelândia:
