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Os cientistas ficaram intrigados e intrigados com os depósitos em camadas de tons claros em Marte desde que os aviões Mariner voaram no início dos anos 70. As causas de sua origem permanecem desconhecidas e diferentes mecanismos, incluindo processos vulcânicos, foram propostos para sua formação. Porém, recentemente, dados e imagens da Mars Express sugerem que vários LTDs foram formados quando grandes quantidades de água subterrânea explodiram na superfície. Os cientistas propõem que as águas subterrâneas tiveram um papel maior na formação da superfície marciana do que se pensava anteriormente, e podem ter protegido formas de vida primitivas quando o planeta começou a secar.
As LTDs foram alguns dos primeiros recursos vistos em Marte, porque apareceram mesmo nas imagens em preto e branco enviadas pela primeira nave espacial a voar em Marte. Mas eles também são alguns dos recursos menos compreendidos no Planeta Vermelho e foram altamente debatidos. Esses depósitos ocorrem em larga escala no Arabia Terra, no Chaotic Terrain e no Valles Marineris, próximo à protuberância vulcânica de Tharsis.
Agora, com base nos dados da Mars Express, os cientistas propõem que esses sedimentos sejam realmente mais jovens do que se acreditava originalmente. Angelo Rossi e vários colegas relatam suas descobertas em um artigo publicado em setembro deste ano na Geophysical Research. Eles propuseram que vários LTDs possam ter sido depositados por fontes de água subterrânea em grande escala que rebentam para a superfície, possivelmente em momentos diferentes.
A análise também indica que as águas subterrâneas tiveram um papel mais amplo e importante na história marciana do que se pensava anteriormente. Minerais hidratados, com idade relativamente jovem, foram encontrados na região.
Dado que os depósitos são relativamente jovens em idade e estão associados à água, eles também podem ter protegido a vida microbiana do clima mais seco e severo dos últimos tempos em Marte, possivelmente eliminando a necessidade de uma atmosfera estável ou de um corpo d'água permanente.
Estudos complementares do Mars Reconnaissance Orbiter também indicaram que os LTDs foram formados por água.
Fonte: ESA
