As estrelas dos Jogos Olímpicos de Inverno de 2018 não são esquiadores ou patinadores. São 229 líderes de torcida norte-coreanas que impressionaram a mídia internacional com seus cânticos sincronizados e roupas idênticas.
As líderes de torcida foram manchetes ao longo dos jogos por tudo, desde suas escolhas de moda às condições estritamente supervisionadas do hotel e visitas ao banheiro, até a reação à aparição surpresa de um imitador interpretando Kim Jong-un, líder autoritário da Coréia do Norte.
Ninguém sabe realmente a motivação da Coréia do Norte por enviar esse esquadrão incomum para os jogos de Pyeongchang, mas especialistas em política do país acreditam que pode ser uma tentativa de manter um pouco de destaque e suavizar a imagem do país fechado. Se está funcionando, porém, parece ser uma questão em aberto.
Exército de belezas
O esquadrão norte-coreano, às vezes conhecido como "Exército das Belezas", apareceu em vários eventos esportivos asiáticos desde 2002. Segundo o New York Times, que entrevistou um desertor que costumava estar no esquadrão, as mulheres são escolhidas por suas mulheres. aparência, altura, talento e conexões familiares. Eles são rigidamente controlados, com manipuladores que os conduzem de evento para evento e até para refeições nos Jogos Olímpicos. O trabalho vem com o privilégio de viajar para fora das famosas fronteiras restritivas da Coréia do Norte, mas também pode trazer perigo. Em 2006, o jornal sul-coreano The Chosun Ilbo informou que 21 líderes de torcida do esquadrão haviam sido enviadas para o campo de prisioneiros, possivelmente por quebrar seu juramento de não discutir o que viram em uma viagem aos Jogos Asiáticos de Busan na Coréia do Sul.
O anonimato de cada mulher e sua sinistra sincronização são novidade para quem está de fora, disse Nancy Snow, professora de diplomacia pública e especialista em propaganda na Universidade de Estudos Estrangeiros de Kyoto, no Japão.
"Toda vez que você os vê se apresentando, muita imprensa está lá, recebendo close-ups tentando obter uma espécie de aviso para ver se, Deus, eles podem ser como nós?" Snow disse à Live Science. "Mas ainda há essa distância lá."
Como um esforço de propaganda, disse Snow, as líderes de torcida podem ser um "agente suavizador" destinado a manter o regime norte-coreano no cenário global e suavizar sutilmente o relacionamento entre ele e seus vizinhos asiáticos. Não é nenhum engano que o grupo enviado para fazer o trabalho seja do sexo feminino, ela disse - a aparência do esquadrão e a recusa recatada de fazer qualquer coisa além de sorrir e boca banalidades inofensivas jogam noções de feminilidade tradicional.
"Não podemos deixar de olhar e tentar talvez ter contato visual", disse Snow.
A beleza das líderes de torcida desempenha outro papel além da mística, disse Annika Culver, professora de história do Leste Asiático da Universidade Estadual da Flórida.
"Ele fornece uma imagem diferente desse tipo de país sombrio onde todos são oprimidos", disse Culver à Live Science. Essa mensagem provavelmente é adaptada à Coréia do Sul, disse ela; o regime de Kim está sendo golpeado por sanções econômicas contra ele e provavelmente gostaria de ver medidas como a reabertura de Kaesong, uma região industrial na Coréia do Norte onde empresas sul-coreanas podem empregar trabalhadores norte-coreanos. Essa região fechou em meio a tensões em 2016.
Estágio político
As Olimpíadas sempre foram um lugar para mensagens políticas ou diplomáticas, disse Patrick Merle, professor assistente de comunicação e informação da Universidade Estadual da Flórida, envolvido na cobertura das Olimpíadas de Atenas em 2004 como jornalista. Os Jogos Olímpicos de Verão, sendo maiores e envolvendo mais países que os Jogos Olímpicos de Inverno, são mais tipicamente uma plataforma política, disse Merle. Em 1936, Berlim sediou os jogos de verão sob a liderança do chanceler Adolf Hitler, que tentou usá-los para mostrar o que via como superioridade ariana - e que foi parcialmente frustrado quando o astro afro-americano Jesse Owens ganhou quatro medalhas de ouro.
Em 1968, na Cidade do México, dois atletas negros levantaram os punhos no que chamamos de "saudação de direitos humanos" para protestar contra o tratamento dos americanos negros. Os Jogos de Verão de 2016 no Rio receberam um time de refugiados, que não só deu aos atletas deslocados a oportunidade de competir, mas destacou a situação das pessoas expulsas de países devastados pela guerra.
É mais difícil identificar se essas mensagens internacionais afetam muitas mudanças, disse Merle à Live Science. Por conta própria, ele disse, eles provavelmente têm um impacto limitado.
"É uma abordagem de poder brando, onde definitivamente aumenta a conscientização, coloca a questão na agenda da opinião pública e, em essência, já é um primeiro bom passo para mudar de idéia, mudar de perspectiva e mudar de atitude", afirmou. "Mas você precisa de mais."
O impacto das líderes de torcida da Coréia do Norte parece confuso. O jornal britânico The Guardian entrevistou espectadores sul-coreanos em um jogo de hóquei no qual as líderes de torcida estavam presentes. Alguns disseram que o esquadrão os fez se sentir mais próximos da Coréia do Norte; outros expressaram simpatia pelas mulheres.
No entanto, se a atenção é o objetivo, as líderes de torcida parecem estar comprando isso em grandes quantidades. A equipe foi alvo de intensa atenção da mídia, na medida em que as mulheres não conseguiram concluir uma caminhada planejada na praia em 14 de fevereiro por causa de uma multidão de jornalistas.
